Понять, как всё это произошло и почему, является ли всё это замыслом Спасителя или нет, Хемах уже не мог и – что пугало его больше всего – не хотел. Куда-то начала улетучиваться его решимость, а вместо нее приходило безразличие. «Нет, так быть не должно», – он тряхнул головой. Поддаваться слабости значит предать соратников и интенданта.
Внутри что-то шевельнулось – боль и одновременно щекотка пробежались в животе. Наверняка эта тварь пытается взять над ним верх, чтобы он стал таким же, как интендант, но нет, он будет сопротивляться. Или всё же не стоит? Перед глазами встал образ красного скелета, встреченного им в кратере, и злость моментально прожгла его мысли. Он должен найти Горна и помочь ему до того, как превратится в нечто совершенно иное, если только с ним не случится чего похуже. Однако это и не важно. Он уже труп. Ходячий труп, слепо идущий к цели. Не имеет значения, ведь он не останавливается, а продолжает идти. Инквизитор окинул спутников своим ничего не выражающим взглядом. Убийца, идущий рядом с ним, косо на него посмотрел. Эти люди ему не важны, главное, чтобы хватило времени, главное – продержаться.
Вновь раздался гул. Низкий, пробирающий до костей скрежет прокатился по холлу, его источник был всё ближе. Наемники остановились, но эльф и его спутники продолжали идти.
– Что бы там за хрень впереди ни была, нам бы обойти ее, а, лисья морда? – спросил Горислав.
– Ты ж вроде в драку рвался, – сказал Мади.
– На пару километров вперед нет других ходов, мой уважаемый друг, – сказал Джута.
– Идем, – вздохнула Ирэн и пошла дальше, – в любом случае, эти впереди увидят, что бы там ни было, первыми.
Какое-то время шаги вновь стали единственным, что нарушало глухую тишину тоннеля. Гул повторился вновь довольно скоро. Наемники остановились, как и те, что шли впереди. Оружие само легло в руки, и путники, уже гораздо медленнее, продолжили путь.
Протяжное низкое урчание, словно стон голодного желудка неведомой твари, донеслось из-за спины. Они обернулись всем скопом, Ухэл продолжал смотреть вперед за эльфом – те также не двигались. Снова тишина, в этот раз более плотная, липкая, словно смола, которую вот-вот подожгут на теле заключенного.
– Что за срань? – прошипел Горислав. – Эта херовина только что была впереди, мля.
Никто не ответил – теперь уже было не до разговоров.
Что-то зашаркало, зашипело, словно тварь с трудом волокла свою тушу по полу. Незаметно для себя наемники приблизились к идущим впереди, а те, лишь косо глянув на них, продолжали всматриваться вдаль, где темнел холл. Снова глухой звук. Дрожь прокатилась по полу, пробираясь до самых сердец путников.
Сгусток тьмы впереди, до этого казавшийся чем-то вполне естественным, зашевелился, покачиваясь из стороны в сторону, расправил толстые дрожащие щупальца, издавая треск подобно гремучей змее, только в десятки раз громче. Бесформенная тварь, подобная сплетению змей, сливающимся со мраком, шатаясь, медленно шла им навстречу.
Щупальца с чавкающим звуком падали на землю, крутились и вновь пытались прилипнуть к туше, продолжающей стонать и кряхтеть, словно мученик. Существо едва помещалось в этом огромном туннеле, то и дело цеплялась за колонны, а подвижные отростки терялись в темноте потолка.
– Это еще что за поебень, – прошептал Горислав, – я подумал, это теща моей почившей бабенки, даже трухнул чутка, – наемник пыталась придать насмешливости голосу, но страх было сложно спрятать.
Мади усмехнулся – этот безумец был единственным здесь, кто не побоялся бы и самой преисподней. Внимание остальных целиком поглотила надвигающаяся на них тварь. Наемница почувствовала дрожь в руках, но за пережитые жуткие годы ощущение опасности притупилось, и сейчас, впервые в жизни, она была рада этому. Наемница окинула взглядом колонны, за которыми, наверное, можно спрятаться.
Существо вытянулось, издало высокий протяжно-певучий стон, словно кит зовущий свое дитя, а затем резко рвануло к людям.
– Ох, сука! – рявкнул Горислав.
– За колонны! – крикнула Ирэн.
Спутники ринулись врассыпную, стараясь втиснуться между колонн. Тварь быстро приближалась, Горислав хотел было протиснуться в проем, как перед ним прошмыгнул Мади.
– Ах ты ж падла! – рыкнул воитель и начал протискиваться вслед за ним.
– Что ты делаешь? – прошипел Мади. – Ищи другое место, тут тесновато!
– Нет времени, херов ты уж!
Кое-как ему удалось втиснуться, однако остальные за колоннами спрятались куда лучше, и их едва можно было заметить.