Запах, смешанный с испражнениями и парами плоти, словно гниющей под палящим солнцем, ударил в нос. Содержимое желудка моментально попыталось вырваться наружу. Тварь приблизилась к ним вплотную, дергаясь из стороны в сторону, словно принюхиваясь и пытаясь найти нарушителей ее покоя. Каждый сейчас старался не дышать, почти раствориться, не издавая и писка. Даже Мади затаил дыхание.
Тварь водила своими щупальцами по колоннам, и одно из них коснулось Горислава. Это была горячая липкая плоть, смердящая хуже кучи навоза, ее касания опаляли почти мгновенно. Жар от прикосновения постепенно перерос в жгучую боль, запахло жженой кожей, от боли хотелось кричать, но воитель сдержался. Мади, смотря на него, покачал головой, чтобы тот молчал, при этом продолжая едко улыбаться, но вряд ли Горислав сейчас мог это разглядеть.
Тварь приподнялась и начала крутиться, хлестая колонны своими отростками. Они врезались в них, словно собранное в мешки дерьмо, и сила ударов отдавалась дрожью по всему тоннелю. Несколько минут неистовства, и оно успокоилось, однако в этом не было ничего хорошего. Пусть воитель и не мог разглядеть головы или глаз твари, но сразу понял, что оно уставилось именно на него: жуткое извивающееся нечто, создающее собой единую тушу, вблизи можно было разглядеть ее взбугрившуюся скользкую серую кожу. Толстые щупальца устремились к нему.
– Пошла нахрен! – заорал Горислав, выпрыгивая.
Выхватив меч, он тут же размашисто ударил по существу. Оно застонало и отпрянуло – пара щупалец шмякнулась на пол. Тварь попыталась ударить его в ответ – воитель отскочил в последнее мгновение, однако, оступившись о лежавший труп, упал. Складки на теле существа задрожали, будто волны. Оно издало клокотание, будто смеясь, а затем кинулось на наемника. Горислав, трепыхаясь на скелетах, встал и прыгнул в сторону. Тварь неловко крутанулась, отталкиваясь извивающимися конечностями от колонн, и направилась к нему.
– Уйди отсюда, ублюдок, – прошипел за его спиной Мади.
Гориславу не было дела до взвизгиваний какого-то подонка, выбравшего прятаться вместо того, чтобы помочь ему. Попытка отрубить еще щупальце не увенчалась успехом, наемник едва не выпустил оружие из рук, к тому же следующее щупальце могло бы раздавить его о стену, замедлись он хоть на мгновение. Позади него заорал Мади.
– Ах ты сука! Я теперь тебя точно урою, свинья! – крикнул он воителю.
Щупальца схватили южанина и подтащили к твари. Воитель тем временем попытался уйти, но существо схватило его за ноги, дернуло, и он ударился о пол, хватая меч обеими руками. Наемник заметил, как впереди из теней выскальзывают трое и убегают вглубь холла. Это лишь еще пуще разозлило Горислава. Он крутанулся и отрубил извивающийся отросток – тварь издала приглушенный хрип и зашипела. Мади удалось освободиться, но теперь ему только и оставалась, что уворачиваться от яростных выпадов создания. Мерзкое нечто атаковало их обоих, но Горислав постепенно понимал, что оно лишь играет с ними – многие щупальца продолжали безмятежно шевелиться, смотря вверх, пока лишь пара из них пыталась размозжить наемников. Пару раз он попытался отрубить раздражающие конечности, но ничего не вышло.
– Что будем делать? – прошептал на ухо наемнице Джута.
Очевидно, им нужно было помочь, и всё же Ирэн не знала, что ответить. Она понимала, что взаимовыручка в этом месте крайне важна, и если бросить сейчас Горислава и Мади, это послужит примером для оставшихся, так или иначе. Однако в бой с этим существом вступать не было желания, только бежать, но ноги не хотели ее слушаться. Истинные размеры и формы порождения Обители в этом полумраке понять было невозможно. Ирэн вздрогнула, будто почувствовал на себе незримую руку. И всё же она была готова сразиться с ним, но продолжала медлить. Рой сомнений прервал Ухэл:
– Идем.
Скользя в тенях, ассассин выпрыгнул из-за колонн, однако, вопреки ожиданиям Ирэн, он устремился вглубь Обители, а не на выручку воителю. Ловко перескакивая трупы, он скользил вперед, словно и сам был тенью. Его шаги глушил яростный рев Горислава и стоны порождения. Ухэл обернулся и махнул ей рукой, Джута посмотрел на нее и, пожав плечами, побежал за ассасином. Наемники продолжали бороться за свою жизнь, пока Ирэн, прикусив губу, пыталась принять решение и, в конечном итоге, последовала примеру ассасина.
После того, как Горислав увидел выскальзывающих из-за колонн наемников, у него отлегло. Тварь внушала какой-то первобытный ужас. Он был уверен, что не сможет ее победить даже с Мади вместе. Однако облегчение быстро сменилось разочарованием, а затем и бессильным гневом, когда он увидел удаляющиеся спины.