– Вряд ли бы что-то из этого нам помогло, – произнес Ухэл. – Нужно идти дальше, пока та троица не дошла до Артефакта быстрее нас.
– Теперь ты беспокоишься о чужих жизнях? – оскалился лис.
– Не забывай, кто вытащил твою мерзкую задницу из хутора, – ответила Ирэн, – и не только из него.
– Не стоит волноваться об этом. Я ничего не забываю.
Можно было только сожалеть о том, что умерли реальные бойцы, а не вечно лепечущий подонок. Ирэн лишь зло цыкнула, не желая более развивать эту тему. Каждая мысль подталкивала ее к тому, что они еще могли спасти Горислава и Мади.
– Думаю, это не самое страшное, что нас здесь ждет, – сказал Джута, – если Искатели не знали об этой твари, то все мои знания окажутся коту под хвост.
– Обнадеживающие, – вздохнула наемница, не веря при этом ни единому его слову.
– Других воодушевляющих речей у меня для тебя нет, – буркнул лис в ответ. – Могу лишь принести свои глубочайшие соболезнования и продолжить идти вперед.
В начале пути их было около дюжины или даже больше, черт, она уже едва помнит, сколько их было тогда. Сейчас же, когда они в самом опасном месте во всех Иссохших землях, их всего трое. Только ступив сюда, они потеряли сразу двоих. В голове против ее воли возникли образы резни в ее деревне, когда туда пришел Потрошитель, и этот детский страх, когда она от беспомощности пряталась в кустах и едва дышала, вновь возвращался к ней. Из груди вырвался нервный вздох – эти кошмары сейчас совершенно не к месту.
– И что же нас ждет дальше? – спросила наемница, пытаясь отвлечься.
– Рассказать, чтобы вы потом меня так же кинули? Нет уж, дорогая моя, – хмыкнул Джута.
– Впрочем, твои знания и без того могут оказаться бесполезны, как мы уже не раз видели, – пожала она плечами.
– Думаю, ты мыслишь в неправильном ключе, – лис обернулся к ней и посмотрел, прищурившись. – Всё могло бы быть куда хуже, если бы не мои знания.
– Точно…
– Хотя бы в общих чертах нам стоит знать, – сказал Ухэл.
Джута вздохнул.
– Дальше будет развилка. Если ничего не поменялась, после того, как мы выберем нужный путь, спустимся вниз по коридору. Там зал, и нужно будет вести себя крайне осторожно и делать всё, что я говорю.
Ирэн и Ухэл молчали, ожидая продолжения, но его не последовало.
– Невероятные подробности, – едко заметила наемница.
– Для вас, пожалуй, да, – криво улыбнулся Джута.
Наемница лишь фыркнула в ответ.
Вскоре впереди появилось несколько более ярких светил, через некоторое время стало понятно, что это те же светящиеся камни, только ярче и больше. Они были вставлены в стены у двух массивный врат, которые вели влево и вправо. В этой части холл принял округлую форму, а под ногами виднелся истертый временем и тысячью ног орнамент. Первая развилка, о которой говорил Джута.
– Ну? – повернулась наемница к лису.
– Согласно тому, что сказали мне Искатели, нужно выбирать правые врата, – сказал лис.
– Открыты ворота слева, – отметил Ухэл.
Массивные створки ворот были слегка приоткрыты, достаточно для того, чтобы протиснулся человек.
– Похоже, они пошли другим путем, – сказала Ирэн.
– Ну, – протянул лис, – нам же лучше, не так ли?
– Это если они действительно туда пошли, – сказал Ухэл.
– Верно подмечено, мой темный друг, – сказал Джута, хотя в его словах чувствовалось сомнение.
– Думаешь, всё же в другую сторону? – спросила Ирэн.
– Нет, – кисло улыбнулся он, – если мы снова с ними встретимся, наши позиции будут уже не так сильны, ты так не думаешь?
– Думать об этом будем, когда их встретим, – сказал Ухэл.
– В чём-то ты прав, – вздохнула Ирэн и покосилась на открытые ворота.
Наемники стали у правых врат. Джута подошел к выделяющемуся, из-за своей рябчатой поверхности, бугорку в стене, находящемуся на уровне его плеч, и начал шарить в своей сумке. Вытянув оттуда черную плотную веревку толщиной с два пальца, кажется, скрученную из сплошного куска кожи, он подсоединил концы к левому и правому бокам бугорка – они закрепились на нём с чавканьем, после чего в нём раскрылось отверстие. Лис вздохнул и потряс руками, пытаясь сбить дрожь, посмотрел на наемников, криво ухмыльнулся. Затем он погрузил руку вовнутрь бугорка, и его лицо исказилось в отвращении. Тяжелые механизмы створок, скрытые в стенах, закрутились, и ворота начали открываться. С глухим шарканьем массивная дверь отворилась, открывая путь во мрак. Джута достал руку, вытер о тряпку, забрал веревку и присоединился к наемникам.
– Что это было? – спросила Ирэн.
– Лучше не спрашивай, – кисло улыбнулся он, – хотя я бы и так не сказал. Идем.
Бросив на него раздраженный взгляд, наемница последовала за ним сквозь ворота.