Новый тоннель был полностью окутан мраком. Здесь оказалось прохладнее, даже чувствовался слабый ветерок, но запах был более затхлый, словно в деревенском погребе, за которым перестали следить уже очень давно. Как только они прошли несколько метров вглубь, механизмы ворот вновь застучали, и проход за их спинами закрылся. Теперь они оказались окружены непроглядной темнотой.
Когда глаза привыкли, наемники смогли разглядеть тусклый свет впереди. Пройдя дальше, они поняли, что коридор плавно заворачивал вправо, откуда за поворотом и пробивалось сияние. Похожие камни, как в холле до этого, испускали более теплый желтый свет и крепились к самому потолку.
Представшее перед ними зрелище служило еще одним напоминанием того, что в Обители когда-то произошло нечто невообразимо гадкое. Повсюду стояли лежанки и кровати, многие из которых были многоярусными. Некоторые из них криво поднимались к светящимся камням. А некоторые были сделаны из камня, и большая часть тканей на них уже истлели. Разбросанные вещи тут и там: детские игрушки, сумки, и ни следа оружия или доспехов. Это место, похоже, было временным убежищем простых беженцев, которое те впопыхах были вынуждены покинуть. Можно было заметить даже комнаты, собранные из того, что было под рукой, лавочки, столы и кухни со сгнившей на них едой, между некоторыми многоярусными кроватями протянулись маленькие мостики. Однако, если в главном холле многие трупы были в сложной броне и намного больше людей, здешние комнатушки и кровати казались вполне человеческих размеров, и ни одного векового трупа.
– Они еще пытались выжить, – сказала Ирэн, осматриваясь.
– Не знаю, – протянул Джута, – Искатели не дали мне особых указаний по этому коридору.
– Судя по вещам, в какой-то момент они бежали вовнутрь, а не наоборот, как в предыдущем холле, – произнес Ухэл.
Обратив на это внимание, Ирэн согласно кивнула. Вещи действительно лежали так, словно те, кто здесь жил, бежали от чего-то снаружи. Поверить в то, что когда-то рядом с Обителью жили люди, довольно сложно. С другой стороны, до того, как появились гномы, это была территория княжества. Наемница вдруг поняла, что никогда об этом не задумывалась ранее, и теперь ей показалось это странным – по сохранившимся источникам гномы появились внезапно.
– Возможно, они любезно приютили здесь беженцев, спасающихся от созданного же гномами Бедствия? – рассуждал Джута.
– Я, конечно, не знал в своей жизни ни одного гнома, но из тех легенд, что до нас дошли, они не отличались особой добротой. Особенно к другим расам. В общем-то, их эгоизм и стал причиной Бедствия, – сказала Ирэн.
– Да, люди любят слагать легенды, это бесспорно. Тебе ли не знать, верно? – лис улыбнулся ей.
Ирэн вздохнула и кивнула.
– К тому же, давайте не будем критиковать хозяев этого места, даже если они мертвы. Хорошо? – никто не ответил. – Вот и замечательно, дорогие мои.
В этом Ирэн была вынуждена согласиться. Говорить плохо о хозяине в его доме во все времена было дурным знаком, по крайней мере, пока хозяин оставался живым. Однако это не помешает ей осматривать прибежище первых жертв Бедствия или кем бы они ни были.
– В этом замечательном месте мы и переночуем, – сказал Джута.
– Уверен? – спросил Ухэл.
– Поверьте, любезные мои, как только мы спустимся ниже, вы поймете, что этот коридор – самое лучшее место в вашей жизни, – закончив, он ехидно улыбнулся.
Пройдя еще немного, они нашли более-менее удобные места, с которых их было бы сложнее заметить проходящему мимо. Несколько кроватей с весьма обветшалым мехом и тканями. Жаль, но их пришлось скинуть из-за огромного слоя пыли и спать на твердой поверхности. Ирэн, конечно, не привыкать, но как хорошо было бы заночевать в таверне. Наемница представила, как засыпает в уютной мягкой постели.
– Что впереди? – спросила Ирэн.
– Небольшой зал, в котором тоже два пути. Пойдем вновь вправо. Потом через несколько пролетов будет лабиринт. Ну, как лабиринт, судя по заметкам Искателей, это были какие-то рабочие места, но так плохо организованные, что все гномы там же и подохли, – Джута засмеялся, но смех его быстро угас в немой тишине. – Ну, а там еще пара спусков до следующего зала.
– И наверняка будут сюрпризы, – вздохнула наемница.
– В этом месте иначе не бывает, дорогуша, – ехидно улыбнулся лис.
Ирэн, скривилась. Наемники помолчали какое-то время.
– Так, – протянула Ирэн, – что это была за тварь на входе?
Джута покосился на нее.
– Не знаю, – вздохнул он.
Ничего нового сказать этот лжец не мог.
– Словно оживший ужас, – холодно произнес Ухэл.