Шум ветра начал сплетаться с гулким звоном. Камо сделал кувырок, и едва вновь не закрутился в воздухе, чтобы увидеть, что на этот раз его ждет.
Внутри него всё застыло. На мгновение он даже забыл, что падает в бездну, увидев то, что преследовало их – серое, огромное и невообразимо уродливое существо с множеством ног, перебирающее ими по окружности тоннеля. Каждая конечность различного размера: какие-то были слишком длинные и шаркали по кирпичу, какие-то слишком короткие, бесполезно болтающиеся на теле; с разными длинами стоп: плоские и толстые, массивные и крохотные, длинные и короткие; где-то у ног было несколько коленей, и такая нога едва поспевала за остальными. Эта тварь была подобна медузе или осьминогу, только собранная из найденных трупов. В центре небольшой, в сравнении с конечностями, тушки виднелся червеподобный рот с закрученными зубами. Существо было покрыто редкими засаленными толстыми волосами, при этом не имело глаз. Путаясь в конечностях тварь ревела, спускаясь вниз. Именно шло, но никак не падало, упираясь ногами в стены.
Камо развернулся, несколько раз прокрутился в воздухе и, не без помощи эльфа, выровнялся. Лишенная здравого смысла фантазия Мертвой обители, будто старый шут, порождала всё новые и новые, до боли нелепые фокусы, от чего ощущение реальности происходящего стремительно ускользало.
Кажется, он падал. Хемах почувствовал приятное прикосновение ветра, пусть слишком резкого, но всё же, это словно лишний раз напоминало ему, что он всё еще жив. Может, это был сон, идиотская иллюзия, посланная Обителью. Открывать глаза, чтобы проверить это, ему не хотелось, но иного выбора не было.
Поначалу инквизитор не сразу разобрал, что было перед ним, пока мир, до этого беззвучный, вновь не взорвался звуками. Противная самой сути бытия, тварь являла собой концентрацию всего того, о чём предупреждали епископы. Однако это была лишь одна из проблем – он действительно падал в бездну рядом со своими новыми спутниками.
Хаос и страх смешались в голове, перед глазами всплыло разочарованное лицо интенданта; Горн, который наверняка где-то там, уже близок к цели и наверняка нуждается в помощи. А он здесь, готовится превратиться в кровавую кашу. Мысли постепенно успокоились, желание найти способ избежать смерти стало куда сильнее. Копошась в киселе собственных мыслей, инквизитор смог отыскать подходящую молитву. Нельзя быть уверенным, что это обязательно сработает, но наверняка поможет, по крайней мере, ему в это хотелось верить. Нужно было закрыться от окружающего мира, от того факта, что он практически у порога бессмысленного конца, чтобы суметь спастись. Слова нараспев потекли из его уст.
Одна из самых простых молитв, которой учат как только ты становишься учеником инквизиции, сейчас оказалась единственной ниточкой к спасению. Руны на наплечниках засветились, искры замерцали, разлетаясь в стороны, и Его магия распространилась по телу приятным теплом. Инквизитор высвободился из хватки эльфа, вытянул руку вниз. Золото магии медленно сгустилось в его ладони и начало растекаться, словно масло по стеклянному кругу.
Тейф, заметив то, что делает Хемах, подтянулся к себе Камо.
Капли пота срывались с его лица вверх, такая магия требовала невероятных жизненных сил, которых у него и так сейчас было в недостатке. Рука начала неметь, он почти перестал ее чувствовать. Кисть откинуло ударной волной, боль разнеслась по телу, и инквизитор приземлился на собственный золотой шар, похожий на стекло. Так же врезались и эльф с ищейкой. Магия высосала силы из инквизитора почти полностью. Всё-таки обращение к Его мощи не дается просто так. Стук сотен ног громыхал за их спинами.
– Ну, и что дальше? – эльф склонился на инквизитором.
Хемах пытался что-то ответить, но вышло лишь бессвязное бормотание.
– Отлично, – вздохнул Камо.
Инквизитор нашел в себе силы и стукнул ладонью по «стеклу», после чего они в миг оказались внутри темноты.
– Я надеюсь, мы не у той твари в желудке, – невесело усмехнулся эльф.
Где-то справа от них послышались голоса.
Глава 23. Зал приемов
Глава 23. Зал приемов
Эхо их шагов разносилось по огромному залу. Массивные колонны, подобные тем, что они видели в холле у входа, имели затертую временем желтизну, которая раньше была золотым покрытием. Они, подобно кораблям в густом тумане, выплывали из тьмы на свет факела и вновь исчезали во мгле. Окружающий наемников мрак казался бесконечным спящим океаном, и будет достаточно одного неверного движения, чтобы всколыхнуть скрывающие ужас воды. Наемники только переглядывались. Джута посоветовал им помалкивать, пока они не пройдут этот зал, впрочем, не сказать, чтобы, находясь здесь, у Ирэн возникало желание завести разговор по душам.