– Чертовы ублюдки, – сплюнул Джута, проверяя свою сумку, которая ощутимо исхудала.
Винтовая лестница, на которой они оказались, уходила вглубь Мертвой обители. Повсюду было слабое синее свечение, но его источником словно был сам воздух. Химеры-тараканы за их спинами визжали и крутились, дергая своими искореженными лапами. Похоже, сюда они никогда не заходили или же просто не могли, давя друг друга в попытке пролезть. Не собираясь разбираться в этом, наемники устремились вниз.
Пусть здесь всё выглядело куда более человечным, а стены и ступени были выполнены из камней, всё же нечто будто насильно впихивало в них опасения, и причину этого Ирэн не могла понять. Они шли долго, не останавливаясь на отдых, пока шелест насекомых не остался где-то позади и уже не был слышим.
Выдохшиеся и перепуганные, они сели у стены. Произошедшее казалось еще дальше уходило за рамки привычной им реальности.
– Вы меня оставили там, – переводя взгляд то на одного, то на другого, сказала Ирэн.
– Что такое, золотце мое? Ты ведь здесь, не так ли? Значит, не оставили, – махнув рукой, ответил Джута.
– Если бы я вам не помогла, вы бы там и подохли, – процедила Ирэн.
– Не факт, – отозвался Ухэл, но по голу было слышно, что как минимум частично он с ней согласен.
Ирэн хотела возразить, но только плюнула в их сторону. Какое-то время они молчали, но навязчивый страх расплетал язык.
– Что там дальше? – спросила наемница.
– Очередная пачка ловушек и жутких тварей, что же еще? – пожал плечами Джута, явно радуясь тому, что можно поболтать.
– Конкретнее?
– Что ты хочешь услышать, золотце? Лучше я оставлю эти знания при себе.
– Какой же ты кретин, – вздохнула Ирэн.
– Да ну? Лучше уж дать вам возможность кинуть меня на растерзание одной из великолепных тварей, обитающих в этом уютном местечке? Ну уж нет, дорогая моя.
– Мы из-за тебя только что чуть не умерли, полупридурок.
– Нет, – покачал головой лис. – Как раз благодаря мне мы и выбрались. Конечно, ты тоже сыграла немаловажную роль, но если бы изначально меня с вами не было, всё абсолютно наверняка сложилась бы куда более печально.
– Какой же ты идиот, – вздохнула наемница.
– Тогда зачем ты нам? – спросил Ухэл.
На слове нам Ирэн вопросительно посмотрела на ассасина.
– Если ты не заметил, у меня припасены некоторые сюрпризы для известных мне ситуаций. К тому же, вы что, глупенькие мои, думаете, мы случайно оказались у нужного выхода?
– А разве нет? – спросила Ирэн.
Она была вымотана, но эти двое ублюдков всё еще умудрялись ее бесить.
– Думаю, наш пыл нам еще пригодится, не так ли? Давайте для начала хотя бы переведем дух.
В очередной раз Ирэн прокляла себя за то, что решила идти на эту миссию. А еще она заметила необычную для Джуты нервозность. Не сказать, что он был в ситуациях похуже, но этот ублюдок повидал немало. Было похоже на то, что даже его крыша уже не выдерживала. Впрочем, сама наемница, даже несмотря на пережитое, недалеко ушла. Прислонившись к стене головой, она посмотрела вверх, где воздух слабо отсвечивал синим. Холодный камень приятно остудил голову.
– Что это за твари? – спросила Ирэн.
– Что? – Джута оторвался от своих раздумий.
– Эти химеры, человеко-тараканы или чем бы они ни были.
От одной только мысли о них к горлу подступил рвотный ком.
– Ну, этого мы не узнаем. Да и не всё ли равно? – лис, судя по дрожи в голосе, не особо горел желанием о них говорить.
– Что могло сотворить подобное с человеком? Даже самые опасные химеры, созданные людьми, выглядят куда менее устрашающе в сравнении с этими.
– Потому что их создали гномы, – сказал Ухэл. – Что бы они не делали здесь, это повлияло на всю долину и живущих в ней. Вполне очевидно, раз уж Иссохшие земли появились вокруг их Обители.
– Какие у вас преинтереснейшие рассуждения, дорогие мои, – усмехнулся Джута. – Давайте будем полегче выражаться, – кивнул он на свою руку, где у него была метка. – Мы исполним то, зачем сюда пришли, дорогуши, таков уговор.
– И ты не собираешься отдать Артефакт Искателям? – спросила Ирэн.
– Любопытство, знаешь ли, до добра не доводит. Здесь много чего есть, что могло бы заинтересовать их. И метку никто не отменял, – он повертел рукой.
– Мне кажется, ты говорил обратное, – подловила его Ирэн.
– Разве? Может быть, знаешь ли, множество мыслей бродит в этой потрясающе умной голове. С этим Артефактом… – замечтался Джута и тут же себя оборвал.