Ирэн посмотрела вперед, в густеющий мрак уходящей вниз лестницы.
– Доешь по дороге, – сказал Ухэл и встал.
Состояние наемницы вызывало особенное беспокойство, внутреннее чувство гнало вперед.
– Какие же вы все вредные, знаете ли. Между прочим, многие врачеватели говорят, что при ходьбе есть, знаете ли, нельзя, слыхали? Вредно, между прочим. А если кусочек попадет куда-то нетуда? Кто меня будет откачивать?
– Я буду только рада, – смотря вперед, отозвалась Ирэн.
– Ни в коей мере, моя дорогая, в тебе не сомневался, – жуя, ответил лис.
– Собирайся уже, – вздохнул Ухэл.
– Хорошо, хорошо, – приподнял Джута руки, демонстрируя поражение. – Сейчас и начну.
Вытерев пальцы о тряпку, лис быстро собрал свои пожитки.
– Ну, что стоите колом? – возмутился он, вставая на ноги. – Я тут вас, уважаемые, битый час уже жду.
Ирэн закатила глаза и двинулась вперед.
– Эй-эй, – позвал ее Джута, – ты хоть знаешь, куда идешь?
– А тут много вариантов? – обернулась она к нему.
– В этом ты права. Удивительная редкость, надо заметить.
Наемница проигнорировала его слова, продолжив идти вниз. Отставая на пару шагов, Ухэл двинулся за ней, а Джута, изучающе осмотрев своих спутников, двинулся за ними, недовольно цыкнув.
Окружающие их далекие звуки напоминали собой храп чудовищного исполина, по чьей глотке они сейчас спускались. Подул слабый ветерок, из-за чего ощущение, что они движутся внутри какого-то монстра, стало еще более навязчивыми. Впрочем, Обитель им и была, в каком-то смысле.
Неестественная легкость в каждом шаге несколько настораживала Ирэн. Этому приятному чувству она не хотела доверять. Напарники же очевидно сторонились ее, она чувствовала на себе настороженный взгляд Ухэла, в то время как наемник, похоже, избегал Ирэн. Она обнаружила это к своему удивлению, идя с какой-то особой, неестественной легкостью. Джута начал особо пристально всматриваться в стены.
– Что-то ищешь? – Ухэл подошел к нему.
– А? – Джута слегка испугался, когда его вырвали из собственных мыслей. – Да любуюсь великолепной архитектурой, думаю, это не настолько сложно заметить.
Другого ответа от него Ирэн и не ждала.
– Да, любоваться стенами из камня и металла это нечто особенное, – сказал Ухэл, при этом не спуская глаз с лиса.
– Вот именно, мой дорожайший друг, вот именно, – сказал лис, подняв палец вверх и делая вид, что не замечает холодных интонаций в голосе ассасина.
– Значит… – Ухэл не успел закончить.
Они оба врезались в стену, внезапно выплывшую на них из тьмы. Стоящая рядом Ирэн довольно усмехнулась.
– Какого..? – буркнул Джута.
– Видимо, внимательность не твой конек, – констатировал Ухэл.
– Похоже, что и не твой, – отмахнулся лис.
На них смотрели массивные ворота выше их, по меньшей мере, раз в пять. Древние, с потертыми металлическими узорами, изображающими людей, возносящих молитвы то ли к солнцу, то ли к чему-то еще. Барельеф вверху был намеренно затерт, оставляя после себя разодранный металлический шлейф. Плиты и трубы, из которых состояли пол и стены, будто стекались к этому входу. И Ухэл, и Ирэн выжидающе смотрели на Джуту, в то время как тот ошарашенно смотрел на ворота так, словно знал, что перед ними, и совсем не был этому рад.
– Ты знаешь, что это, не так ли? – стараясь сохранять хладнокровие, спросила Ирэн.
– Я-то? – указав на себя, спросил Джута. – Безусловнейше! Это означает, что мы почти пришли!
– По тебе не скажешь, – произнес за его спиной Ухэл.
– Какие же вы придирчивые и вечно недовольные, – вздохнул Джута, ворчливо сопя. – Между прочим, без меня вы бы наверняка плутали еще там, – он указал наверх, – в этом бесконечном лабиринте.
– И не говори, – зло усмехнулась Ирэн.
– Вздор, – отмахнулся лис.
– Тогда открывай ворота и пошли дальше, – сказал Ухэл.
Слова ассасина как-то не особенно понравились Джуте, он замешкался, вытер потные руки об одежду. Подойдя к вратам, он положил руку на холодный металл и слегка толкнул – ворота легко отворились, будто сразу поняв его желание. От неожиданности лис отшатнулся, хоть и пытался делать вид, что так и задумано.
В нос им ударил тухлый запах, во рту появился сладковатый привкус крови. Свет залил помещение, и поначалу казалось, что зрелище, открывшееся перед ними – лишь иллюзия, но, к их сожалению, это было не так.
Перед наемниками открылась огромная пещера, залитая белым светом без четкого источника, чьи своды, казалось, уходили к самой вершине Обители. По ту сторону можно было разглядеть своеобразный островок, от которого их отделяла бездна. На нём виднелся храм, симметричность которого нарушалась различными наростами, похожими на застывшую паутину. На вершине угадывалось нечто, отдаленно напоминающее лицо. Падающий на храм свет создавал сюрреалистичные переходы теней, рисуя иноземную, искривленную картину, будто бы строение непрерывно меняло свою поверхность. Со всех сторон доносился уже знакомый им гулкий клокот с той лишь разницей, что теперь он был куда громче.