Островок соединялся мостом, целиком высеченным из породы. На первый взгляд сооружение выглядело прочным, но в такой темноте что угодно могло бы выглядеть лучше, чем оно есть на самом деле. Троица подошла к краю моста и посмотрела вниз.
– Ну, вот и нужный пункт, – ободряюще произнес Джута, – скоро и до Артефакта доберемся.
Наемница посмотрела на выбивающийся из окружения храм впереди, почувствовав неприятный укол нетерпения. Подойдя к мосту, Ухэл кинул на него пару мелких камней в разные места.
– Не думаю, что это сильно поможет, – покачал головой лис.
– Хотя бы так, – ответил Ухэл.
– Как скажешь, мой предосторожный друг.
Закончив, Ухэл указал Джуте идти вперед. Тот без особого желания сделал несколько нерешительных шагов по мосту. Несмотря на навязчивое нетерпение, ступить на мост Ирэн всё же не могла себя заставить. Будто нечто вынуждало ее остановиться. Предчувствие, или чем бы оно ни было, оказалось верным: как только наемники перешли середину, гул, до этого сидевший в глубине, резко приблизился. Стены пещеры затряслись, посыпались камни и свисающие сталактиты. Наемники, уворачиваясь от камней, бросились назад к стене. Вся пещера содрогалась от тяжелых ударов, нечто огромное поднималось к ним из бездны.
Монструозная рука взмыла из пропасти и опустилась на уступ. В стороны разлетелся мелкий камень, едва не зацепив наемников. Не только огромный размер, но и сам ее жилистый вид, частично скрываемый полумраком, вынуждал содрогнуться: трупно-серая кожа будто силой была натянута на эту тушу. Появившаяся следом голова выглядела куда хуже: местами поврежденная, с бледнеющей красно-розовой плотью, на ней виднелись множество рубцов и ссадин, оставленных минувшими сражениями. К белым, как у слепца, зрачкам гиганта тянулись извилистые паутинки вен.
При взгляде на его руки и голову в мыслях сразу всплывали те необъяснимые и искусно выполненные инструменты, встреченные ими в комнатах лабиринта. Из груди гиганта выступали кривые ребра, на которые нанизывались жилы и вены, даже его органы словно вот-вот должны были вывалиться из туловища, поддерживаемые тонкой пленкой кожи. Гигант казался чьим-то ужасным экспериментом, идеей, которую не смог полностью воплотить очередной возомнивший себя богом безумец.
Наемники застыли, завороженные, со страхом уставившись на существо. Оно дышало и пыхтело, каждое движение его сопроваждалось хрипом. Голова с трудом поворачивалась из стороны в сторону, словно болтаясь на шее без особой надобности. Наемники плотнее прижались к стене, гигант, кажется, искал именно их.
Прятки продлились около двадцати минут. Отступить можно было только обратно ко входу, ведущему в лабиринт, к тому же это означало попасться на глаза твари, которая никак не желала уходить.
– Когда уже он свалит? – раздраженно прошептал Джута.
Остальные лишь злобно глянули на него. Никому не нравилось тут торчать, однако выйти они могли только в том случае, если кто-то решится стать наживкой. Естественно, этого никто не хотел. Ожидание затягивалось, а простоять этот гигант мог наверняка целую вечность.
– Я пойду, – в конечно итоге произнес Ухэл.
Наемники удивленно посмотрели на убийцу.
– Не обольщайтесь, – шептал он. – Я единственный, у кого есть шанс пройти незамеченным.
– Не вижу, как это поможет нам, дорогой мой, – язвительно прошептал Джута.
– Может, и нет, – впервые в голосе ассасина прозвучали насмешливые нотки.
Дождавшись, когда гигант отвернется, ассасин бесшумно устремился к руке великана, надеясь укрыться за ней прежде, чем сделает следующий рывок. Голова существа встрепенулась и, постанывая, начала поворачиваться обратно – туда, где пробежал убийца. Заметив это, Ухэл ускорился, из-за чего его шаги уже не были такими бесшумными, однако приглушались звуками, издаваемыми самим существом. Гигант повернулся, и безжизненные глаза уставились на ассасина. Не хватило буквально доли секунды, чтобы укрыться.
Время застыло. Ухэл ожидал, что сейчас на него обрушится полусгнившая рука этого монстра, однако тварь не увидела ассасина или же попросту проигнорировала. Медленно, словно он провинившийся ребенок, а не ассасин, всегда умело скрывающийся в тени и внушающий страх врагам своим невидимым присутствием, Ухэл спрятался за рукой.