– Ты там в порядке? – вкладывая заботливые нотки в голос, спросил Джута.
Обращать внимание на вопросы этого подлеца ей сейчас было недосуг, куда важнее то, что происходит с ней в данный момент. Теперь связь этого места и живущей в ней силы стала для нее совсем очевидна. Только ли дело в той комнате, куда ее толкнул Джута? Что бы сейчас с ней ни происходило, это делало ее ближе к гномам, жившим здесь. Подобная мысль не могла радовать не только тем, что она становилась ближе к расе, едва не уничтожившей мир, но и тем, что теперь еще меньше была похожа на человека, словно наемница всё больше уподоблялась Потрошителю. Отчего-то она не могла сейчас вспомнить, сколько на его руках было пальцев. Да и обращала ли она хоть когда-нибудь внимание на эту деталь? Ирэн одернула себя, поняв, что стоит вот так уже несколько затянувшихся минут.
Воительница сунула руку в мясистое отверстие внутри бугорка в стене, ее пальцы коснулись двух небольших сфероидов, и она мягко надавила на них. Каждая шероховатость и неровность пощипывала даже сквозь новую броню, будто та была ее собственной кожей. Кисть застыла, по каждому из пальцев прошла искра. Наемница сдержала всхлип, обнаружив, что почувствовала и шестой палец. Сразу же захотелось выдернуть руку, но она сдержалась. С шипением, выпуская клубы пара, ворота начали открываться. Наконец кисть освободили из хватки: рука покрылась тонкой пленкой слизи, которая быстро испарялась у нее на глазах. Лишний палец постепенно исчез, и кисть вернулась к прежнему размеру. Несколько секунд Ирэн еще смотрела на руку, ожидая новых сюрпризов.
– Дверь открылась, – констатировал заждавшийся Джута, а затем добавил, будто вспомнив, – моя дорогая.
От этих слов Ирэн только скривило. Качнув головой, наемница отошла от бугорка, сдерживая неприятную дрожь. Остальные застыли – залитые красным светом, они смотрели в открытые врата. Стоит сделать шаг, и она увидит то, что ввело их в оцепенение. Вырывающийся из входа алый свет будто вел в самую преисподнюю, завлекая к себе грешные души.
В воздух просочился гнилостно-сладковатый запах. Подойдя к наемникам, Ирэн повернула голову ко входу. Охвативший ее в то же мгновение ужас стал подобен тому, который она испытала, будучи ребенком, впервые увидев необъяснимые зверства, совершенные Потрошителем. Кишки скрутило, тошнота подошла к горлу, но невидимые холодные пальцы удерживали веки, чтобы она не могла их закрыть. Открывшийся тоннель был похож на внутренности человека: огромные сети вен отходили от одной стены и шли к другой, бурлила кровь вместо озера, пульсировали куски плоти, подражающие непонятным ей органам. Чем дольше она смотрела, тем более живым казалось это место и от того более пугающим.
– Такого… – запнулся лис, – я не ожидал. Но нам туда, – дрожащей рукой указал он вперед.
Наемники подошли вплотную к проходу и застыли в нерешительности. Ассасин подтолкнул Джуту, и тот от неожиданности едва не упал прямо в кожистый дышащий пол на другой стороне. Лис зло посмотрел на Ухэла, но тот также вошел в тоннель и еще раз пихнул вперед Джуту. Он хотел что-то сказать, как-то задеть ассасина, но не стал, словно проглотив язык. В другое время это даже понравилось бы Ирэн.
От каждого шага кожистая плоть под их сапогами гулко чавкала. Никакого цвета, кроме красного, здесь не было, и их самих будто облили кровью. При таком освещении начало казаться, будто с тела Ирэн содрали кожу, и можно было разглядеть ее мышцы. От одной этой мысли наемнице становилось не по себе.
Урчащие всхлипы до жути живой пещеры напоминали больной организм. Можно было бы подумать, что они оказались внутри того самого гиганта, встреченного ими на мосту, и одна только мысль об этом вселяла в них навязчивую тревогу. Молчание давило, тем самым словно сливая их тела с окружением, будто бы они уже не самостоятельные организмы, а часть чего-то иного, куда большего их самих. И всё же каждый раз, когда кому-то приходило в голову что-то сказать и он уже начинал было открывать рот, тут же его закрывал. Им хотелось верить, что чем бы ни было это место, оно не заметило их присутствия или попросту не придало им значения.
Когда они добрались до небольшого островка, красный туман слегка рассеялся, и вдалеке, по ощущениям не менее километра, можно было увидеть огромный алый куб. Сложно было точно оценить его размеры, но он явно был не меньше двухэтажного дома. Туда вела неширокая тропа, извилистая, буквально похожая на кишку. Свет поблескивал на ее кожистой поверхности. Вдоль нее высились массивные конусообразные колонны, возвышающиеся из воды, по крайней мере, приятнее было думать, что то, что окружало тропы, было именно водой.