– Может быть, ты сам не знаешь, как выглядит Артефакт, и поэтому задаешь свои пространные вопросы?
– Утешай себя этим, человек.
– Если вы такие всеведущие, зачем он вам?
– Мы потеряли многие знания, а многих и вовсе не имели. Но, в отличие от вас, мы учимся на своих ошибках. Именно поэтому ты практически ничего не знаешь ни про этот Артефакт, ни про саму Обитель.
В чём-то он может и прав, вот только был ли у людей вообще шанс получить подобные знания? Камо сомневался. Всё-таки Тейф так и не ответил, чем же на самом деле является Артефакт.
– И тем не менее, ты тут по той же причине, что и я.
– Той же ли? – усмехнулся Тейф.
Едва Тейф произнес это, как до них донесся протяжный стон и скрежет ломающегося металла. Звук шел сверху и быстро приближался к ним. Спутники подняли головы, сталь стен застонала под ударами неведомого существа, пробивающего себе путь.
– Ах, – устало вздохнул эльф, – ну что еще.
Древняя сталь не выдержала, разрываясь под напором твари. Вырвались клубы пара, разбросало обломки, и существо тяжело приземлилась на пол, вдавливая его под собой.
– Отлично, – вздохнул Камо.
Дымка рассеялась, и они увидели ту самую тварь в которую превратился инквизитор. Теперь им уже было некуда бежать. Спутники переглянулись и подняли оружие.
Из-под плоти твари с чваканьем выступили наплечники, руны их сияли и искрились, развевая полумрак комнаты. С потолка к твари устремились искры, от чего та заерзала, застонала и закрутилась на месте. В конце концов, туша тяжело рухнула на пол, оставив спутников в полном недоумении.
Боль наполняла тело, весь мир буквально превратился в мучительную агонию. Чувства Хемаха взрывались все сразу: отчаяние, любовь, злость, доброта, ненависть, восхищение, забота и множество других, не ясных ему переживаний, буквально разрывающих его изнутри. Все воспоминания размывались, словно тающие краски, нанесенные неумелым художником на полотно. Даже память о том, как он оказался здесь, таяла. Что-то назойливо свербило в его мозгу: нашептывало и утешало, соблазняло и льстило, призывало сдаться и отступить, оставить собственное тело. Но как он мог так поступить, как мог просто сдаться, тем самым предав вверенную Им миссию?
Хемах сопротивлялся, но с каждой минутой это было делать всё сложнее. Разум медленно угасал, и что-то чужеродное, противоестественное брало над ним верх. Это нечто заставляло его использовать магию Спасителя, обманом обращаться к ней, взывая к начертанным рунам на его наплечниках. Если бы не невыносимая боль, возможно, у него бы получилось отринуть подталкивающие к этому мысли, возможно, он еще смог бы что-то сделать, но сверлящая боль не давала даже мига подумать об этом.
Во тьме появился далекий и тонкий луч света. Постепенно он разрастался, становился шире, ярче и прекрасней. Боль отступала, приятное тепло начинало обволакивать истерзанное тело и разум. Воля к сопротивлению до конца остыла, уступая место покою. Наконец свет сиял вокруг него так, что он смог к нему прикоснуться, при этом не видя собственных рук. Лучи нежно обволакивали и согревали. Боль ушла. Хемах получил упокоение, которого, как он считал, был лишен.
Тварь зашевелилась, ее туша задергалась, будто в конвульсиях. Камо и Тейф отступили еще на несколько шагов. Плоть существа разошлась, взрываясь фонтанами крови, окропляя серые пол и стены алым. Нечто кривое, болезненно худое начало подниматься изнутри. Постепенно оно возвысилось над тварью, и можно было различить, как в слабом свете поблескивает красный скелет. Оцепенев, Камо заметил, что голова у скелета была цельной костью.
Глаза Тейфа расширились, дыхание сбилось, когда он смог разглядеть поднявшееся существо. Ему не хотелось верить своим глазам, в голове закопошилось лишь одно желание – бежать. Заметив гримасу ужаса и злобы, застывшую на лице эльфа, Камо сам почувствовал, как страх запускает в него свои леденящие душу пальцы.
Скелет спокойно шел прямо к Камо, но Тейф, вырвав себя из оцепенения, встал между ними. Вокруг его головы, пряча под собой волосы, медленно появились черные лепестки, собравшиеся в шлем. Сейчас убийца, пожалуй, завидовал эльфу – с такой-то магией Империя могла бы уже давно получить Артефакт, но сейчас нужно было пережить этот день, и скелет перед ним явно собирался помешать этим планам.
– Как ты сюда попал, подонок, – процедил Тейф.
Камо удивленно поднял бровь и покосился на эльфа, впервые замечая за ним столь явную злобу.
– Весьма удачно, как видишь, – скелет оглянулся вокруг. – Мне нужен этот человек. Будь добр, отойди в сторонку, и умрешь быстро.
Голос его звучал необычно глухо, будто доносился из какой-то коробки.