Волнение внутри разгоралось. Мысль о том, чтобы смыть с себя позор и презрение своего Императора, вернувшись победителем – тем, кому удалось невозможное – будоражила воображение. Это ли не двигало им всё это время? Однако приказ он всё же получил несколько иной, но такие знания – это равноценный обмен, если не сказать больше. Еще раз посмотрев на эльфа, он вздохнул, вспомнив о другой группе, наверняка уже приблизившейся к цели.
– Где сам Артефакт? – наконец произнес Камо, и эти слова резали его гордость, видя, как эльф получает бесценные знания гномов.
– Всё же сделал свой выбор? – Тейф широко улыбнулся. – Что ж, это определенно верное решение. Сейчас я распечатаю тебе карту. Но не думаю, что от нее будет здесь какой-то прок, учитывая, насколько изменилось это место.
Не уверенный, что правильно понял эльфа, Камо осмотрелся. В своей жизни ему удалось увидеть лишь пару печатных станков, и то мельком – невероятно ценное устройство для империи. Конечно же, ничего подобного он тут не наблюдал, хотя гномы наверняка и здесь извратились в своей мысли.
– Держи, – мауфаэсса протянул убийце маленький комок.
Нечто, походившее на костлявый позвонок, лежало в протянутой ладони эльфа. Камо посмотрел на предмет с опаской, в то время как Тейф, не скрывая удовольствия, наблюдал за ним. Ищейка перевел на него вопросительный взгляд.
– Сейчас покажу, – наслаждаясь своим превосходством, произнес мауфаэсса.
После нажатия двумя пальцами по бокам кубика, где были мелкие кожистые вздутия, предмет раскрылся, Тейф схватил его руку, держащую то, что эльф назвал картой. Режущая боль впилась в запястье, по ладони потекли тоненькие струйки крови. Когда ищейка выхватил хопеш и готов был полоснуть им эльфа, тот быстро отошел от него на несколько шагов.
– Что ты сделал? – еще чувствуя пульсирующую боль, спросил ищейка.
– Сейчас поймешь, – снова эта самодовольная улыбка, – ты только не дергайся, будет больнее.
Короткое мгновение Камо оторопело смотрел на свой запястье. Все его мысли о том, как он одолеет эльфа, оказались пустым вздором, мечтой. Если бы Тейф хотел, то убил бы ищейку на месте.
В голове начался зуд, сначала приятный, потом раздражающе резкий.
– Что ты сделал?! – зуд перерастал в боль.
Десятки, сотни новых знаний зароились в его голове. Ищейка остолбенел. Что бы ни сделал с ним эльф, ему наверняка удалось достигнуть желаемого. Знания постепенно превращались из шума в мутные образы, после чего начали формироваться в четкие формы. И, когда новая информация устоялась, зуд прекратился. Камо ужаснулся тому, что узнал – он не мог поверить, не мог пошевелиться.
– Значит…
Глаза эльфа блеснули в полумраке. Улыбаясь, он кивнул.
– Ты не врал, – продолжал Камо, – когда говорил про путешествия среди звезд. Мы внутри корабля для путешествий!
Камо не верил собственным словам, впрочем, он до конца еще не верил и новообретенным знаниям.
– Признаться честно, – эльф утвердительно кивнул, – ты меня вновь удивил, человек. Я думал, твой мозг не выдержит.
Ищейка ошарашенно посмотрел на эльфа.
– Да шучу я, – отмахнулся тот и добавил, – хотя…
– Что это всё? – Камо указал сначала на свою голову, потом на запястье.
– Теперь у тебя есть знания о корабле, ну, по крайней мере, до того момента, как он стал тем, чем стал. Тебе нужно двигаться к ядру, где ты, собственно, и найдешь свой Артефакт.
В голове будто пришел в движение целый муравейник, выхватывая слова эльфа и направляя их в нужном направлении.
– Ты пытаешься меня обмануть? – раздраженно спросил ищейка.
– К чему? – пожал плечами эльф. – Я дальше с тобой не пойду.
– Мне… нужно время, – Камо опустился у одной из тумб.
– Твое право, у тебя его бесконечно много здесь, по крайней мере, до тех пор, пока ты не умрешь от обезвоживания или от голода, – сказал Тейф и вернулся к тумбе, из которой выуживал необходимые ему знания.
Ищейка окинул зал взглядом так, будто видел его впервые. Поверить в то, что это корабль, да еще и для путешествия по Вселенной, он не мог, даже несмотря на то, что новые знания говорили именно об этом. Схватившись за голову, будто она готова была развалиться в любую секунду, Камо смотрел в пол, пытаясь осознать новую информацию.
Бьёрды. Эльф уже произносил это слово, всё-таки именно так называли себя гномы. Жаль, что данная Тейфом информация содержит лишь структуру корабля, лишь в контексте цепляя незнакомые ему слова и названия палуб: анабиозная, отделение генетической прогрессии, биоинженерная лаборатория, генетическая библиотека, двигатель искаженных масс. К Камо постепенно приходило осознание, что он понимает язык бьёрдов, то есть гномов, это его одновременно и ужаснуло, и обрадовало. Медленно поднявшись, ищейка подошел к эльфу и взглянул на символы, однако ничего не понимал всё равно.