Возможно, не в этот самый день он решил стать нджасса и защищать своего правителя в первых рядах. Но тот день определенно повлиял на него. Раньше для него это было светлое воспоминание, но сейчас будто бы всплыли детали, о которых он и не помнил. Он вновь почувствовал себя новичком, пробирающимся сквозь черноту тоннелей, отправленный своими собратьями на погибель.
Гнетущие мысли зароились в мозгу. Попытки подумать о чём-то другом не увенчались успехом, и он продолжил идти, сопротивляясь нарастающей тревоге. Главное не останавливаться. Артефакт уже столь близко, и никакие сомнения не должны надломить его, особенно когда он почти у цели. На мгновение ему показалось, что тоннель далеко впереди изогнулся и скрутился. Он тряхнул головой и всмотрелся: «Померещилось ли?» – подумал он. Невольно замедлив шаг, он продолжил идти, однако через мгновение тоннель вновь ожил. Как только Камо моргнул, всё вновь стало неподвижным.
– Хватит! – зло процедил ищейка, при этом стараясь не повышать голос.
Страх настойчиво пытался его одолеть, но Камо был уверен, что не поддастся ему. После следующего шага пол накренился, и ассасин, не успев среагировать, ударился о стену. Ищейка тут же попытался встать, но коридор снова наклонился, и низом теперь стал угол, где соприкасался пол и стена. Металл, которым здесь было обшито вообще всё, оказался шершавым и ржавым на ощупь, хотя в тусклом свете казался абсолютно гладким. Несколько помедлив, ищейка попытался пройти вперед, но тут же обнаружил себя на полу, на котором теперь была тонкая пленка ледяной воды. Одежда мгновенно промокла.
Кашель подступил к горлу, как только Камо встал на ноги – раздирающий горло и непрекращающийся. Он попытался задержать дыхание, сделал последний глоток воды из бурдюка. Избавиться от кашля это не помогло, и он не прекращал драть горло. Несколько минут спустя его немного отпустило, дышать стало проще, но во рту появился привкус гноя. В нос тут же ударил удушающий запах, и он понял, что весь пропитался им.
– Твою мать, – прокашлял он.
Чем бы ни было это место, отсюда нужно выбираться, и поскорее. Смрад, который он вдохнул, слабил. Ноги подкашивались, в глазах мутнело. Камо побежал, поначалу неловко перебирая ногами, словно на мгновение он позабыл, как это нужно делать. Но ему всё же удалось перейти на уверенный бег.
Силы быстро оставили его. В конечном итоге, Камо упал на спину прямо по центру коридора. Поскользнулся ли или упал намеренно, ищейка сам того не понял. Живот урчал. Последние дни он плохо ел, а может, недели или вообще месяцы. Нджасса совсем утратил счет времени, в этом проклятом месте оно казалось и вовсе бессмысленным понятием. Потолок начал чудиться нёбом пасти неведомой твари, проглотившей его и даже не заметившей этого. Ищейка покрутил головой из стороны в сторону, пытаясь откинуть навязчивое наваждение, но без толку.
Нужно было вставать, но тело отказывалось подчиняться. Давящая усталость не отпускала, нечто внутри него самого удерживало тело у пола. Впрочем, ему уже вовсе не хотелось куда-либо идти. Оставаясь лежать, Камо подтянул мешок к себе и нашарил в сумке куски высушенного мяса. Безвкусная, едва поддающаяся зубам текстура волокон казалась теперь куда приятнее, чем несколькими днями ранее. Мясной комок упал в желудок, с трудом протиснувшись по горлу. С отвращением для себя ищейка понял, что осмысливает весь путь внутри него проглоченной им еды, будто это были и не его мысли вовсе, но настойчиво маскирующиеся под собственные. Нужно было вставать, пока это место окончательно не свело его с ума. Подняться на ноги оказалось сложно, труднее, чем ищейка предполагал, но еще труднее было заставить себя идти.
Коридор продолжал жить своей собственной жизнью, находясь в постоянном движении. От густого смрада кружилась голова и щипало глаза, мир будто плавился вокруг него. Неужели до этого от безумия в этом проклятом месте его отделял эльф? А сейчас, когда он утратил единственную защиту от отравляющих спор, они проникли в него и пустили свои ядовитые ростки. Камо сжал зубы. Впереди виднелась только бесконечность, и с каждым шагом страх того, что она окажется реальностью, только нарастал. В голове дрожала лишь одна мысль: «Нужно идти!». Но это стало так сложно и утомительно.
Волоски на теле встали дыбом, а дыхание застыло. В нескольких десятках метров от него прямо из-под земли поднялось нечто: огромное, упирающееся в самый потолок существо было похоже на гориллу без головы, собранную из огромных пластов белоснежных костей, соединенных между собой алой плотью. Костлявое туловище с резко выпирающими ребрами, маленькие ноги из толстой кости и кровоточащая дыра на месте шеи. На плечах у существа Камо заметил странное свечение, и от понимания того, чье это тело, он отшатнулся и замер у стены. В тени этой твари пряталась другая, куда более уродливая – бесформенное сплетение плоти и костей, среди которых также поблескивали наплечники, а за спиной извивались щупальца.