– Какая же ты умница, – довольно произнес Джута, намеренно не замечая озлобленного взгляда наемницы.
Ухэл протолкнул горе-проводника вперед. Лифт пошатнулся, заскрипел, будто подшучивая над очередными путниками, забредшими так глубоко в Обитель, но остался на месте. Несколько погодя, вслед за Джутой вошли ассасин и наемница. Как только все трое оказались внутри, двери закрылись, и они медленно начали спускаться вниз под аккомпанемент скрипяще-чавкающих звуков.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – посмотрев на Джуту, сказал Ухэл.
– Безусловно, – будто искренне не понимая претензии в голосе ассасина, ответил лис.
– Что это было за место? – этот вопрос крутился у нее в голове с того момента, когда они вошли в красное месиво пещеры, и вырвался только сейчас.
– Как я могу знать это, дорогая моя? Я только знаю куда, и никак уж что, как или зачем.
Конечно, это был бессмысленный вопрос, но она уже просто устала терпеть это место. Царящее вокруг безумие сводило с ума, и хуже всего было то, что и сама наемница начала меняться. Происходящее для нее становилось кошмаром наяву, чем-то совершенно нереальным и иррациональным. Как же чертовски сильно она устала. Наемница запрокинула голову: на потолке лифта сиял камень – очень слабо, почти безжизненно.
Переведя взгляд на стоящего рядом Джуту, она почувствовала, как ей овладевает гнев. Если бы не этот подонок, с ней бы не случилось этой метаморфозы. Возможно, они бы пошли по другому пути, и всё сложилось бы куда лучше. Теперь уже ей вряд ли удастся стать нормальным человеком, наемница была в этом уверена – ее тело изменилось навсегда. Подонок должен заплатить, пусть и не сейчас. Заметив озлобленный взгляд Ирэн, Ухэл положил руку ей на плечо и посмотрел в глаза.
– Всё нормально, – сухо отрезала она.
– Что случилось, дорогуша? – словно заботливый отец, произнес Джута, повернувшись к ней.
В ответ она лишь брезгливо глянула на него. Цокнув, лис покачал головой:
– Нам еще предстоит долгий путь в кишащей опасностями Обители, где мы, более чем вероятно, можем погибнуть самой жуткой смертью, – драматично произнес он. – Не стоит тратить свои силы попусту, – лис ехидно улыбнулся.
Сначала Ирэн уколола злоба. Лицо человека перед ней, покрытое грязью и потом, тщетно пыталось скрывать эмоции, бурлящие под кожей. Смех подступил к горлу наемницы, вырываясь короткими, неровными звуками. Она даже не до конца понимала, что именно ее рассмешило, но сдерживать себя становилось всё труднее. Сложившаяся ситуация, подобно собственному телу, начала меняться, превращаясь в абсурд, глупую шутку, становясь в глазах наемницы до боли нелепой, и она рассмеялась в полный голос. Джута испуганно глянул на нее, ассасин подозрительно покосился. Ирэн смеялась, смотря на лиса, переводя взгляд на Ухэла, отчего они тоже стали выглядеть глупо и уморительно.
Не понимая, что происходит с их напарницей, старый хитрец и ассасин исступленно смотрели на нее, пока их самих настойчиво не начал одолевать смех. Губы лиса задрожали в улыбке. В конечном итоге, не выдержав, он расхохотался. Ассасин же продержался чуть дольше, но и его поглотила волна безумного веселья. Погружаясь в неведомую бездну, наемники смеялись искренне и по-ребячески, словно дети, устроившие игру и смеющиеся над тем, насколько уморительно дурацкой она вышла.
Нахлынувшая тьма оборвала их смех. Ветер бил снизу-вверх, обдавая приятной прохладой. Мысли застыли, будто увязнув в трясине. Джута вновь стал тихо хихикать.
– Я уж подумал, дорогая моя, ты меня прикончила, – после чего рассмеялся так, словно это было самое смешное, что он когда-либо говорил в своей жизни.
Вязкий поток мыслей не дал ей обдумать услышанное, вместо этого у Ирэн вырвался дурацкий смешок. Все трое вновь смеялись, будто дети, не до конца понимающие, в какой опасной ситуации оказались. Потоки ветра начали усиливаться, наемников слегка приподняло над полом, но, кажется, этого никто не замечал.
Тьма рассеялась так же внезапно, как и возникла. Раздирающий их смех постепенно отступил, наемница теперь чувствовала себя крайне глупо, наверняка как и остальные.
Сквозь немногочисленные щели пробивался свет, в них можно было разглядеть необъятную пещеру, в которой запросто поместился бы целый город на пару тысяч человек. Внизу пульсировали огромные, похожие на закрытые бутоны уродливых цветов, шарообразные наросты, переливающиеся красным. От них, будто венами, тянулись вверх корни, расходясь сотней отростков во все стороны. Однако внимание спутников привлекли не они, а уже встреченный ими гигант, которому явно досталось: его левая рука превратилась в кроваво-серую массу, половина головы свисала, удерживаемая лишь лоскутами плотной кожи. Титанических размеров создание яростно размахивало второй, еще целой рукой. Наконец спутникам удалось заметить его противника – красную фигуру, висящую в воздухе.