В конечном итоге, жара и малое количество воздуха в тоннеле взяли свое. «Всего лишь присесть, дать ногам отдохнуть», – говорила себе наемница. Сев рядом с ассасином, она продолжала повторять: «Всего лишь дать ногам отдохнуть. Всего лишь отдохнуть. Всего лишь…».
Невыносимо душно. Едва удается вдыхать горячий воздух, прожигающий легкие. Безжизненные стены сочились соками – густыми каплями, медленно стекающими к полу.
Стены облепила тонкая пленка, какая бывает у колбасы. Будто они оказались внутри заготовки, в которую сейчас будут запихивать мясо. От этого ощущения Ирэн кашлянула, желудок опять скрутил спазм. Едва перебирая ногами, она двигалась, пыталась бежать внутри этого лабиринта. Преследователи были уже близко. Гул охотничьих барабанов, загоняющих добычу, звучал со всех сторон. Одно неверное движение, наемница падает, скользит по склизкому полу, ей не за что уцепиться. Звон усилился, стал оглушающим, и сгустившаяся тьма резко отступила.
Веки с трудом удалось разомкнуть. Левое плечо ныло —Ухэл спал, уперевшись в него. Наемница сглотнула: от нее отходили те самые серые корни, которые они не раз уже видели в этом проклятом месте. Они понемногу забирались на ассасина, на пол и стены, где она сидела. Вскрикнув, Ирэн вскочила. Оставшийся без опоры, наемник ударился головой о пол и тут же проснулся, нехотя открыв глаза.
– Так это был не сон, – вздохнув, произнес он.
Прилипшие к телу корни отрывались с болью, они будто залезли под плотные стыки ее брони. Она дрогнула, пытаясь остановить дальнейшие мысли. Затем наемница помогла Ухэлу – тот скривился и замычал. Только покончив с корнями, они обратили внимание на далекую барабанную дробь. Наемники переглянулись.
– Хреново выглядишь, – сказал Ухэл.
До шума ему не было особого дела. Он достал флягу и присосался к ней. Ирэн глянула на себя, и действительно – сейчас она выглядела еще хуже, теперь уже не было сомнений в том, что костюм стал полноценной частью ее тела, как бы ни пыталась наемница себя утешить. Формы стали грубее, безжизненнее, воительница теперь больше походила на скелет, обтянутый бледно-серой кожей: выпирающие ребра и кости, вздутые вены, трубки-складки и покраснения, где соединялись части ее тела. Ирэн не чувствовала почти ничего, возможно, под влиянием магии брони, возможно, потому что уже было всё равно. Ее охватило бессильное смирение со своей судьбой.
– Твою мать, – ассасин швырнул флягу, – пусто.
Из-за тусклого света было сложно сразу заметить, насколько истощенным выглядел Ухэл. Они будто проспали не меньше недели, и тело ассасина, изможденное раной, почти высохло без еды и воды. По правде говоря, сейчас он выглядел немногим лучше нее самой, но это не отменяет того, что им нужно идти.
– Поднимайся, – воительница взяла напарника под руку.
– Уже? – голос его звучал сипло и слабо. – Можно еще немного посидеть…
– С ума сошел? – вопрос был риторический. – Идем.
Пришлось силой поставить его на ноги, но те предательски подкашивались, отказываясь поддерживать ослабевшее тело. Мысли путались, мешались в единую кашу. Где-то на задворках сознания были приказы, его миссия, Мертвая обитель, потерянные наемники, но всё это было где-то там, далеко, возможно, и не с ним случилось вовсе. Он посмотрел на наемницу и тихо произнес:
– Идем.
Схватив его под руку, Ирэн пошла вперед.
Им удалось сделать лишь несколько шагов. Стена позади них с оглушающим шумом разорвалась, и огромный червь с маленькими толстыми ножками врезался в противоположную. Он пронесся дальше вглубь, разрушая всё на своём пути. Отпрянув, наемники упали. Пол накренился и стал уходить вниз, не давая возможности удержаться. Наемники заскользили в бездну, оставленную тварью.
Глава 28. Мостик
Глава 28. Мостик
Задание выполнено, и внутри появилось некое чувство облегчения, хотя он всё еще был в застенках Мертвой обители. Впервые за долгие века именно ему удалось добыть нужные данные, и теперь мауфаэсса смогут найти свой путь обратно. Улыбка невольно возникла на его лице, но сменилась на усмешку – осталось только выбраться отсюда.
Пробираясь по темным жилам Обители, он оказался в тускло освещенном коридоре, пол которого был покрыт дымкой. Передвигаясь трусцой, осторожно ступая на каждом переходе, он смог преодолеть несколько лестничных пролетов. Перед ним предстала очередная дверь с биомеханическим замком, с которой пришлось немного повозиться.
Понемногу в голове начала заедать неприятная мысль, что он движется вниз, несмотря на то, что, судя по ощущениям, поднимается вверх. К тому же карта именно это ему и говорила. Пару раз он свернул в ничем не отличающиеся тоннели, вновь поднялся по искривленной лестнице. Обстановка не менялась, и это продолжалось слишком долго. Впереди появился зеленый свет, потусторонне мигающий в полной тьме.