– Ближе к делу, – сухо произнесла наемница.
– Так мне и дела нет…
– Тогда бы ты молчал, – прервала его наемница. – Видимо, врать себе – это не только людская привычка.
– Неплохо. Жаль только тебе не повезло стать частью первого эксперимента бьёрдов. Перед тем как эти идиоты спровоцировали Бедствие.
Глаза Ирэн блеснули, и красный уловил ее интерес.
– Да. В твоей голове тут же забурлили вопросы. Догадки. Вот тебе и отличия от вас, людей. Но, что еще более важно, от меня с тобой. Ты никогда не узнаешь правды. Возможно, я даже пощажу тебя. Проку от твоей смерти или жизни – всё одно.
– И все же ты со мной говоришь, – раздраженно сказала Ирэн.
– Признаю, – пожал скелет плечами, – во мне всё же больше от живого существа, чем мне того хотелось бы. Поэтому мы и здесь, не так ли?
Скелет кивнул на Артефакт.
– Стоило ли оно всех жертв? – спросила Ирэн.
Ответа не последовало. Было видно, что он задумался о чем-то своем. Неужели все эти муки, все эти потерянные жизни? Все ради того, чтобы какой-то нарцисс смог приблизиться к божественному? Снова терзающие образы. Полузабытые чувства и боль. Тягучая пытка маленького ребенка, прекратившаяся только тогда, когда она смогла дать отпор. Но смогла ли?
Ирэн уже была готова в ярости схватить Артефакт.
По всему залу пронесся стук, треск, гул, рык и рёв. «Что еще?!» – пронеслось в мыслях наемницы. Не теряя времени, Ирэн сделала несколько шагов в сторону.
Стена с грохотом разверзлась. Из труб, покрывающих ее, вырывались клубы пара и капли вязкой жидкости – в зале словно пошел дождь. Из дыры вывалилась огромная тварь, похожая на червя. Она билась и крутилась, ревела и шипела, пока не затихла. Скелет просто стоял и наблюдал.
Изнутри червя начало что-то прорываться. Его толстая кожа натянулась, а после брызнула бурой кровью во все стороны. Оттуда выполз человек с полуобглоданной рукой и ногой. Сначала Ирэн ужаснулась, подумав, что это был Ухэл, но нет, то был южно-имперец, которого они встретили на входе с эльфом.
– Суки. Суки. Суки. Суки.
К удивлению для себя, Ирэн могла понять имперца. Ругань на всех языках подобна.
Бледный, полуживой, терзаемый адской болью, буквально захватившей всё его тело, Камо осмотрел опухшими глазами место, в котором оказался. Здесь был красный скелет и существо, своим размером и формой напоминающее человека. Наверное, это те самые гномы-бьёрды, о которых говорил эльф-мауфаэсса.
Вопреки адской боли, ищейка пополз вперед, сам особо не понимая, зачем. Он ненавидел это место, ненавидел Императора, что послал его сюда, ненавидел эльфа, который им воспользовался, ненавидел всех и самого себя больше всего. Всё, чего ему хотелось – уничтожить чертово место, погрузив под завалы истории. Не важно, как, но он должен забрать гребаную Обитель с собой. Поэтому он полз, и полз, и полз, сопя и кряхтя от режущей всё тело боли.
Ирэн завороженно смотрела на беднягу, удивляясь тому, как он вообще еще жив и умудряется двигаться в таком состоянии.
– Ну наконец-то! – вздохнул скелет.
Красный начал приближаться к южанину. В голове наемницы раздался тревожный звонок – этому подонку нельзя добраться до человека. Ирэн тут же рванула к нему.
От неожиданности мауфаэсса несколько опешил и пропустил удар.
– Ты это серьезно? – с раздраженной насмешкой спросил он.
Сил у нее, конечно, уже было не так, как до превращения, но она всё еще могла драться.
– Жаль, бьёрды, уничтожив себя, не забрали вас с собой.
Ирэн ударила еще раз, да так, что откинула красного на пару метров.
– Может, ты и не настолько слаба, какой кажешься на первый взгляд.
Его слова казались сбивающим с толку ядом.
– Если у вас будет шанс, возможно, вы чему-то да научитесь. Однако вряд ли это будет в ближайшую сотню лет.
Скелет не двигался, но она явственно почувствовала удар в живот. Затем второй, третий. Наемница опустилась на колени, сплюнув кровью. Она ей показался какой-то чрезмерно блестящей.
– Ты просто человек. И тебе не понять, чем может быть настоящая жертва. Реальная цена вещей.
Он ударил ее костлявой ногой. Ирэн попыталась встать, но почувствовала, как ее впечатало в холодный пол. Боль стала единым целым с ней. Все кости наверняка переломаны. Скелет стоял в нескольких шагах. Ей с трудом удавалось удерживать на нём взгляд.
– Быть так близко и так далеко. Тяжело, да? – он сделал паузу. – Я знаю.
Сказав это, красный направился к южанину.
Наемница попыталась посмотреть в его сторону, но кровь мешала взору. Тогда Ирэн перевела взгляд в сторону Артефакта. Всего пара шагов. Нужно было не обращать внимание на боль и, вполне возможно, она смогла бы его заполучить. И наконец избавиться от этой муки. Вместо этого она лежала на металлическом полу, сдавленная магией неведомой твари.