Вскоре белый свет остался единственным, что пронизывало окружающую черную мглу. Скрюченные ветви и кучкующиеся растения стали походить на монстров с щупальцам, желающими дотянуться до живых тел. В дополнение к этому отбрасываемые тени танцевали свой жуткий танец.
Им удалось пройти так довольно долго, достаточно, чтобы опасность перестала неустанно подгонять их вперед, когда позади них не донеслось невнятное сопение. Камо было сложно понять, на что похож этот звук: словно храп пьяного дедка, смешанный с собачьим дыханием в жару. В голове тут же выстроился забавный образ, ищейка даже улыбнулся, но хриплое сопение повторилось уже ближе, и улыбка исчезла с лица.
– Явились, – ускоряя шаг, процедил Тейф.
Нечто, преследовавшее их в темноте, забулькало и зачавкало, хруст ломающихся веток и топота приближался. В ночном мраке разобрать ничего было нельзя, и Камо даже был немного рад этому, если эти твари действительно выглядят так, как их описал Тейф. Ускориться пришлось изрядно, несмотря на то, что с виду казалось, будто эльф лишь сделал шире шаг. Ищейке же в это время приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
Тяжелая туша приземлилась буквально в нескольких шагах за его спиной. Земля дрогнула, и от неожиданности ассасин едва не упал.
– Не смей отставать, человек! – эльф обернулся к нему.
Теперь и Тейф перешел на бег, буквально паря во мраке. Вновь пришлось напрячься, но Камо не отставал, даже учитывая то, что такой темп он долго выдержать не сможет. Несмотря на это, тварь за спиной почти наступала им на пятки. Уже можно было не только слышать чавканье, но и почувствовать удушающе тухлый запах. Хуже смердело только в трупных ямах, не иначе.
– Пригнись и держись ближе! – выкрикнул эльф и выпустил молнию.
В это же мгновение Камо присел, и над его головой возвысилось нечто. В существо ударила молния и откинула его назад. Ищейка быстро выпрямился и продолжил бег. Камо не мог определиться, что удивило его больше: уродливая тварь, которую ему удалось разглядеть, или же то, что эльф может так ловко пускать молнии из рук. Впрочем, об этом он может подумать и позже.
Тварей стало больше. Целое стадо гналось за ними, сотрясая землю. Дыхание ищейки начало сбиваться, легкие налились огнем, но он не останавливался. В столь неподходящий момент ему вспомнилась Обитель и собственный побег, почти как сейчас. Он лишь отмахнулся от этих мыслей.
Ветви и трава царапали, резали ноги. Несколько раз ассасин ударился, несмотря на свет впереди, ему едва удавалось разбирать направление. Главное не останавливаться.
Внезапно лес оборвался так резко, что на секунду нджасса подумал, что мертв. Перед ними – широкое поле, залитое лунным светом. Вот только тварей этот факт совсем не заботил.
Одно из существ высунуло свою морду или скорее ее подобие из тени леса. Под светом луны была хорошо видна эта лошадиноподобная черная туша, пронизанная сотнями дыр, голову которой словно вдавили вовнутрь, из-за чего та стала округлой и почти плоской. Под кожей буграми вздувались сотни вен. Тварь походила на результат дурного эксперимента, целью которого было как следует поразвлечься и напустить страха на округу. Отвратительно жуткое и одновременно убогое создание уставилось на них своей кривой мордой. На мгновение Камо задумался, как бы оно их вообще могло съесть, но когда тварь повернулась к нему, забавные мысли тут же испарились. К счастью, существо потеряло свою решительность, робко пытаясь выползти из леса.
Воспользовавшись промедлением, Тейф высек искру из своих рук и сдул ее в сторону твари. Пламя волной вспыхнуло по направлению к лесу. Огонь разросся и яростно затрепетал, пожирая листву и деревья, мгновенно перекинувшись на странного вида создание. Существо заклокотало, зарычало, покатилось по земле и начало лопаться кусками, брызгая черным месивом. Пытаясь убежать от огня, оно металось из стороны в сторону, пока не упало замертво, если это нечто вообще когда-либо было живым. Еще несколько тварей, охваченных огнем, убежали в лес, но некоторые остались. Глухо хрипя, они уставились на путников, смотря на них сквозь языки пламени.
– Пошли, – сказал эльф, тяжело дыша. – Они скоро очнутся и могут пойти за нами. Нужно уйти как можно дальше. Главное, чтобы они не додумались обойти огонь.
Без лишних слов Камо последовал за эльфом. Какое-то время путники еще пытались бежать, но нджасса это давалось со всё большим трудом, в отличие от эльфа, который спокойно продолжал движение. Открытое поле стелилось вокруг, недавно скошенное. Кто мог соседствовать с подобными существами?