– Это если верить слухам, – встрял Джута и покосился на Ухэла.
– Ты что-то об этом знаешь? – проследив за взглядом лиса, спросил воитель.
– Мне всё равно, – ответил ассасин.
– Вона как, – протянул Горислав.
– В любом случае, многих из нас очень скоро мало что будет беспокоить, даже если наступит следующее Бедствие, – ухмыляясь, произнес Мади.
– Да, за словом ты в карман не лезешь, живчик. От одного твоего вида воротит, а когда пасть раскрываешь, так и вообще блевать хочется.
– Какой-то ты нежный для воина княжества.
– Ах ты ж сука, – оскалился Горислав.
– Нам следует подумать, где мы остановимся на ночлег, если хутор окажется непригоден, – внезапно сказал Ухэл.
– Как-то многовато слов для тебя, друг, – улыбнулся Мади.
– Перед нами только степь, – сказала Ирэн, – и этот… лес.
– Вот-вот, послушай нашу злую тетю, мой новоиспеченный друг, – отозвался Джута.
Наемницу кольнуло, что он извернулся, используя ее слова в свою пользу.
– Это я вижу. Предлагаю направится на северо-восток. Мы хотя бы частично видим, что это направление из себя представляет.
– Так мы можем потерять несколько дней пути, – заметил Мади.
– Да и на кой черт? – спросил Горислав.
– Это имеет смысл, – поддержала ассасина наемница. – Мы уже потеряли несколько человек, только начав путь.
– Думаю, это лишнее, – отмахнулся Джута. – Спокойно отдохнем на хуторе, покушаем вкусных булочек и двинемся себе дальше. С холма видно будет, куда идти. Да и по полю можно сказать, что урожай собрали недавно.
– Ага, – издав злой смешок, сказал Горислав, – лет так тысячу назад, если не больше.
– Ты просто в этом ничегошеньки не понимаешь, мой большемечий друг, – фыркнул лис.
– Не думаю, что что-то существенно изменится, – возвращаясь к теме, произнес Ухэл, – Нужно быть готовыми оттуда уйти.
– Для наемников вы слишком пессимистичны, друзья мои, – сказал Джута.
– И всё же его слова имеют смысл, – в глазах Ирэн читалась настороженность.
– Не больший, чем твои, – улыбнулся ей Мади.
– Хер знает, – цыкнул воитель. – Может, просто доберемся до этого чертового хутора и там решим? Мать его, у меня уже задница зудит сидеть в седле.
– От седла ли? – усмехнулся Мади.
– Ну башка тебе явно мешает, – оскалился Горислав.
– Что это? – прервала их Ирэн, указывая вперед.
У леса на протяжении порядка пяти дюжен шагов виднелись сожженные участки, словно нерадивый художник случайно расплескал черную краску. Подойдя ближе, можно было разглядеть, что огонь с травы перекинулся на деревья и еще на кого-то, кто попытался убежать в лес, обжигая траву и ветви на своем пути. На серо-зеленой траве можно было заметить большие вмятины от громоздкой туши, которую явно потянули к хутору. Ирэн перевела взгляд на холм. Там виднелся силуэт человека, смотрящего, кажется, в их сторону. От этого у нее возникло особо дурное предчувствие. Оно свербило нутро, будто она съела что-то не то на ужин.
– Ну вот и подтверждение, что там живут вполне себе люди. Охотятся, как видите, любезнейшие, – весело сказал Джута.
– Охотятся, поджигая лес и добычу? – усмехнулся Горислав. – Тоже мне, охотнички.
– Может быть, маги, – сама не веря своим словам, предположила Ирэн.
– Или они дышат огнем, – мечтательно произнес Мади.
Даже лис с сомнением посмотрел на наемника.
– У вас совсем нет фантазии, – вздохнул южанин, заметив его взгляд. – Это ведь Иссохшие земли, здесь ничто не имеет привычного нам вида.
– Поэтому ты захотел, мой дорогой друг, чтобы жители хутора дышали огнем? – спросил Джута.
– Да уж, хотелось бы. Мы уже вторые сутки идем, и ничего интересного, только унылая серость вокруг.
– Не думал, что ты такой весельчак, – засмеялся Горислав.
– Ох, – Мади изобразил смущение, – ты даже не представляешь, – подмигнул он воителю, крутя клинок в руке.
– Не, люди. Я за себя не отвечаю. Если он еще что такое выкинет, башку снесу ему нахрен.
– Расслабься, мой дорогой, – сказал Джута, – это ведь всего лишь любезное товарищеское подтрунивание и ничего больше, уважаемый.
– Вы друг друга стоите, – вздохнул Горислав.
– Кто-то бежал в поле, – произнес Ухэл.
Все тут же обратили на него внимание.
– Следы, – ассасин кивнул вниз.
Действительно, сразу заметить их было бы сложно, но кое-где редкие травинки были надломлены, земля едва заметно втоптана, и можно было проследить направление движения. Похоже, людей, если это были они, было двое или трое.