Мерзкие личинки не теряли время, воспользовавшись тем, что наемница была занята противником побольше. Они скопились возле Ирэн, стекаясь к ней, словно груды изуродованных тел, собранных течением, и начали облеплять ее со всех сторон. Однако их буквально прожигал яд, выделяемый ее броней. Создания скукоживались, превращаясь в черные сгустки, похожие на дерьмо, повизгивали своими тонкими голосками, но не отсупали. Вновь первая тварь попыталась ударить наемницу. Ирэн полоснула ее мечом – черная сеть тут же взбугрилась на туше.
– Убью! – взревела тварь покрупнее.
Уцелевшая рука страшилища превратилась в массивный зуб с блестящим острием. Даже ей удалось с трудом удержать столь жуткий по своей мощи удар: зуб треснул и начал рассыпаться, проедаемый чёрными сгустками. Ирэн почувствовала распирающую ее силу, с досадой отметив, что ей начинало это нравится.
– Ну что, сука, – оскалилась наемница.
Броня на ней буквально кипела от битвы, и она чувствовала дурманящий жар. Крутанувшись, Ирэн сбросила вцепившихся в нее личинок и прыгнула так высоко, как, наверное, никогда прежде. Схватила чудовище за голову (или то, что ею было) и выплеснула на нее черную желчь изо рта. Она разъедала плоть, и тварь буквально плавилась под ней.
Наемница отпрыгнула в сторону, а убогое создание заерзало, заметалось в стороны, пока желчь не проела ее насквозь.
Сознание Ирэн дрожало, едва не рассыпаясь. Ощущение мощи постепенно уходило, уступая слабости. Боль возвращалась, но мелкие твари расступились, уползая обратно в норы. Огромная туша упала, хватая землю и пытаясь потушить разъедающую ее плоть жижу. Ирэн ухмыльнулась и повернула голову к хате. Наемников не было видно, и оставалось только надеяться, что они оставили ей лошадь.
Ей, пусть и немного, но повезло – животное никуда не делось, стоя привязанным на углу одного из домов. С неизменной ухмылкой Ирэн заметила, что только этот кусочек земли не был тронут бойней. С трудом взобравшись на животное, наемница пришпорила его. На северо-востоке виднелся небольшой клуб пыли – остальные не успели уйти далеко, и она сможет быстро их нагнать. Усталость навалилась тяжелым грузом, словно Ирэн пытались раздавить под прессом, но нужно было держаться, иначе все усилия окажутся напрасны. Наемница безжалостно гнала коня, желая оказаться как можно дальше от проклятого хутора.
Глава 15. Поле
Глава 15. Поле
Во время очередного привала Камо осматривал свои пожитки: еды почти не осталось, так что в последние дни, что они бродили в поле, он питался крайне скверно. Лес вдалеке, к которому они стремились, ни на йоту к ним не приблизился, словно они стояли на месте. Ассасин сжал зубы, тяжело вздохнул и упал на спину.
Серые облака в небе бурлили, будто волны, переливаясь сгустками слабого света. Земля отдавала холодком, легкий ветерок приятно обдувал, создавая неестественно умиротворяющую атмосферу, но стоило опустить взгляд, посмотреть на землю или в сторону горизонта, как жестокая реальность заставляла прийти в себя.
Эльф сидел на земле и устало смотрел вдаль. Темно-серые длинные волосы развевались на ветру, глубоко посаженные черные глаза придавали ему зловещий, совершенно неземной вид. Он абсолютно не вписывался в картину, в которой находился. При свете дня тени деревьев уже не скрывали одежды эльфа, и Камо открылась невиданная им ранее броня: кожаные лоскуты обвивали всё тело эльфа, как бы закручиваясь в спираль – немного вздутые, будто накачанные водой. Теперь Тейф скорее напоминал ему насекомое, уподобленное человеку и облаченное в хитиновую защиту, и черты его лица – острые и угловатые – лишь подчеркивали этот образ. Ассасин пытался прикинуть, насколько удобно его спутнику передвигаться в таком виде. Конечно, двигался он довольно ловко, но с виду его инородный костюм казался до жути тесным.
– Да-а-а, – протянул Тейф, – я надеялся, что эту долину мы пройдем быстрее. Изменчивость Иссохших земель дает о себе знать.
За несколько дней плутаний в поле они почти не разговаривали, так что до ищейки не сразу дошло, что ему нужно что-то ответить.
– Это больше похоже на ловушку, – цыкнул Камо.
– Есть такой нюанс. Однако из ближайших путей этот наиболее безопасный, и в общем-то лучший.
– Чтобы мы умерли здесь с голоду? – усмехнулся Камо.
– Другие дороги сулили бы нам смерть куда страшнее, – невесело улыбнулся Тейф.