– У тебя еще есть несколько часов, – продолжил он. – Мои слова, может, тебя и не убедят, но поверь, с таким богатством ты сможешь зажить спокойной и прекрасной жизнью. Ну, насколько она у тебя может быть. Учитывая, как много врагов ты себе нажила.
Еще одна брошенная колкость.
– Я не имел в виду ничего конкретного, – он приподнял руки открывая ладони, – просто хотел по-дружески напомнить об издержках профессии.
– Очень любезно, – фыркнула она.
– Послушай, просто сходи. Если не понравится хоть что-то, ты всегда сможешь уйти на все четыре стороны.
Они оба знали, что это не так.
* * *
Хранитель тайн, ничего не скажешь. Она не узнала от него ничего нового. По крайней мере того, что можно было считать полезным. Скорее, получила вполне конкретное предупреждение. Ирэн вздохнула: надежда на то, что это задание могло быть пусть и крайне опасным, но довольно простым, улетучилась окончательно. Моско наверняка уже мертв или, в лучшем случае, бороздит просторы Истерзанных морей на пути к Пустынной империи. В ее голове, словно черви, копошились пугающие сомнения.
– Ты едва не прошла мимо, – с ноткой укоризны произнес человек в темной накидке, чей силуэт едва выделялся в углу непроницаемой тени дома.
Она вдруг вспомнила о еще одной встрече. Удивительно, как ноги сами провели ее через несколько кварталов прямо в нужное место.
– Да, – всё еще витая в собственных мыслях, ответила Ирэн. – Что у тебя?
Человек в накидке вытянул руку с увесистым мешком золота.
– Сведения, которые ты запрашиваешь, стоят куда больше. Но задача оказалась еще сложнее.
Ирэн посмотрела на мешок золота, затем на лицо под капюшоном. Она никогда не слышала, чтобы Общество возращало заказы, а уж тем более – деньги за невыполненные.
– Причины? – тут же спросила наемница.
Человек лишь сделал шаг назад и исчез во мраке. Спустя несколько секунд тень посветлела, и можно было разглядеть пустоту переулка. Ирэн сжала в кулаке свое золото, борясь с желанием швырнуть его куда подальше. Назревало что-то по-настоящему плохое, а она, как обычно, лезла в самую гущу, обещая себе, что игра будет стоить свеч.
Наемница прикусила губу. Теперь остался только один путь – к Князю. Как бы там ни было, он слишком ревностно относился к своей маниакальной персоне. Раз она уже ответила согласием, нужно присутствовать, о чём не забыл намекнуть Жыгимонд. Остается только гадать, как горько ей придется пожалеть об этом. Возможно, жизнь в бегах покажется ей раем. Озлобленная и встревоженная наемница направилась во дворец, пытаясь подготовить себя к любому исходу событий.
Глава 2. Миссия
Глава 2. Миссия
Он падал. Ветер свистел в ушах, но перед глазами была лишь неподвижная чернота. Дыхание казалось невыносимо медленным, тягучим, будто в противовес скорости падения. Его тело резко врезалось в землю.
Хемах проснулся. Соратник стоял рядом с ним и без особого терпения наблюдал. На его лицо уже была нанесена маска инквизитора – белая краска, контрастирующая с черными подводами глаз и скул. Инквизитор лишь кивнул и начал медленно вставать. В голове еще звенело, будто удар во сне был реальным. Соратник уже вышел во двор. С трудом поднявшись на ноги, Хемах прошел по скрипучему полу к деревянному тазу и умыл лицо. Прохладная вода остудила боль, в голове прояснилось.
До него донесся шум за окном – остальные явно собирались в спешке. Хемах быстро надел массивные кожаные ботинки, плотную рубаху под легкую серебрящуюся кольчугу, поверх нее – грязно-черное одеяние, расшитое золотым орнаментом с крестом по центру. Теперь нужно было надеть наплечники. Каждый из них был обшит тканью, по краям которой блестели золотые кресты и руны. Тяжелый металл осел на теле, и Хемах почувствовал, как вес одежд вдавил его в пол, как напряглись его суставы и позвоночник. Даже несмотря на десяток лет службы, привыкнуть к одеяниям инквизитора было невозможно – такова была их особая ноша. Когда он зафиксировал наплечники, руны издали едва уловимый свет, и инквизитор почувствовал прилив сил.
Хемах посмотрел на посуду с краской, приготовленной им день назад. Она уже засохла, превратившись в корку. Инквизитор налил поверх немного воды и начал размешивать ее пальцами, пока она не стала белой. Зачерпнув краску руками, инквизитор омыл лицо, медленно протирая его. Он тщательно покрыл себя белилами, затем макнул пальцы в черную краску, синхронными движениями обвел глаза и очертил скулы. После чего омыл руки и окропил ими свои волосы, достающие до плеч, зачесывая их назад. Мысли в голове остыли, мир вновь обрел ясность и четкость, а странный сон превратился в далекий дурман.