Бурлящий поток тут же снес его, перекручивая и швыряя в стороны. Кажется, в первый раз он его даже не почувствовал, а сейчас не мог даже вырваться из него. Ищейка переворачивался и кувыркался, вода пыталась выдавить воздух из его легких. Изловчившись, он всё же смог нырнуть глубже, где поток был почти недвижим.
Прохладная вода обволакивала, лучи света дрожали под волнами. В голове посветлело, стало легче двигаться, словно сам он стал рыбой и оказался в привычной для себя среде. Однако это было обманчивое ощущение – хопеш и вещи тянули его вниз, к самой черноте. Камо пытался плыть, и даже не безуспешно, но с этим грузом выходили лишь жалкие потуги.
Его невольный напарник заметил проблему человека. Тейф подхватил ищейку за руку, забрал сумку и хопеш, затем с удивительной легкостью поплыл дальше. Бездна разочарованно подмигнула светом из черноты и, увидев это, Камо ускорился вслед за эльфом. И пусть он был не рад, что тот помогал ему в очередной раз, в ином случае всё могло бы закончиться куда хуже.
Другой берег постепенно приближался, но медленнее, чем того хотел бы нджасса. Легкие начало сдавливать, хотелось выдохнуть и вдохнуть воздуха полной грудью. Тело начало замерзать. Размашистыми движениями Камо двигался вперед, пытался ускориться, но это был его предел. Этот заплыв можно было с легкостью назвать самым долгим в его жизни. Когда он уже был готов захлебнуться, рука коснулась земли.
Эльф легко поднялся. Камо же пришлось сложнее – рыхлая почва рассыпалась под его руками, и он постоянно соскальзывал вниз, при этом пытаясь отдышаться и прийти в себя. Только буквально вгрызаясь в нее, ему удалось выбраться, и он начал жадно глотать ртом воздух. Другой берег отсюда казался совершенно спокойной, безжизненной пустыней, на которой только что не бурлила тысяча песчаных лепестков, или чем бы они ни были.
– Вот и добрались, – стараясь ровно дышать, произнес эльф.
Было заметно, что даже ему заплыв дался не так просто, как он хотел показать.
– Теперь нужно найти подходящие деревья, чтобы спрятаться на ночь.
Камо просто кивнул. Ветер холодил мокрое тело, и укрытие сейчас точно не помешало бы, но лучше для начала просохнуть. Мауфаэсса кинул сумку и хопеш у ног ассасина. Ищейка кивнул в знак благодарности, а эльф улыбнулся в ответ. Переведя дух и слегка подсохнув, они двинулись в поисках укрытия.
Когда-то могучие исполины сейчас возвышались над ними своими полыми пепельными оболочками, будто огонь намерено выел только их внутренности. Черные стволы деревьев уходили вверх, создавая непроглядную темень вкупе с исходящей от их крон дымкой. Всё это создавало вид нескончаемого пепелища.
– Когда-то этот лес был домом моих сородичей, – с тоской произнес эльф, – сейчас же это просто безжизненные угли.
– Ты вроде говорил другое, – заметил Камо.
– Разве? – невинно отреагировал Тейф. – Тебе наверняка показалось, ведь мы жили внутри них. Вырубали сердцевину, обустраивали жилище. При этом не позволяли дереву умереть, и оно продолжало жить, шелестя своей прекрасной зеленой кроной. Это было действительно уникальное место, подобных которому нет во вселенной.
– Во вселенной?
– Именно.
Вселенная. В понимании Знающих Империи, вся земля парила в вечном ничто, и тела, такие как солнце или луны, кружились вокруг нее, чтобы обеспечить жизнь людей. Неужели эльфы думают, что деревья могут расти где-то еще? На солнце или луне?
– Нигде во вселенной больше деревья расти не могут, – сказал Камо.
– Ах да, – снисходительно произнес эльф и молча зашагал дальше.
Зачем эльфу сеять еще больше недоверия к себе, Камо не понимал. Возможно, тому было просто всё равно, и он рассказывал любую небылицу, пришедшую в голову. И как много из того, что Тейф уже рассказал, было ложью? Скорее всего, в этом и суть. Видимо, в какой-то момент он взболтнул лишнего и теперь пытался окончательно запутать ассасина.
Они блуждали среди деревьев уже более часа.
– Ты, как мне помнится, хотел найти укрытие, – говорить в глубине леса оказалось не просто, дым тут же забирался в легкие.
– Это мы и делаем, человек. Я просто хочу, чтобы к ночи мы были как можно ближе к выходу, сам понимаешь.
– Да, – сказал Камо и откашлялся.
– Завтра мы должны будем выйти отсюда, – тихо произнес Тейф.
Камо кивнул, хотя понимал, что эльф никак не мог этого видеть.
День уже начал клониться к ночи, что можно было понять по тому, как деревья постепенно смешиваются друг с другом в полумраке в единую черную массу. Наконец эльф радостно вздохнул и указал на подходящие деревья. Ассасин не мог точно сказать, чем таким они отличались от сотни других вокруг.