Протиснувшись сквозь узкую щель, они разместились так, чтобы снаружи их нельзя было заметить. Дерево было достаточно просторное, чтобы вместить их обоих, и даже сидеть можно было, вытянув ноги. Камо наконец мог хоть немного расслабиться, пусть и на короткое мгновение. С удивлением ассасин обнаружил, что внутри дышать было легче. Возможно, эльф не врал, что его сородичи когда-то жили внутри, или врал, но не полностью. Эльф, похоже, уже спал в тени обугленных стен и теперь казался их продолжением.
Когда ночь полностью вступила в свои права, за стенами их укрытия зашуршал песок, вырвав путников из полудремы. Тут и там были слышны тысячи шагов: медленные, легкие, быстрые и тяжелые, все они смешивались в шелестящую какофонию. Камо хотел было спросить у эльфа, что бы это могло быть, но тот лишь покачал головой, указывая молчать, и жестом предложил поспать. Заснуть под такое у Камо точно не получится. Быть может, это лишь еще одна уловка, чтобы вымотать его? А может, наоборот, чтобы ассасин заснул и не заметил своей кончины? Ищейка провел ладонью по лицу – в последнее время его терзают слишком много раздражающих и путающих мыслей. Шелест не утихал, но Камо крепче сжал хопеш и попытался заснуть.
Сколько прошло времени, ассасин не знал, но тьма обступила еще плотнее, когда он разомкнул глаза. Чернота вокруг будто понемногу поглощала его, и на мгновение ассасин в это поверил: вот ее липкие щупальца обволакивают ноги, постепенно поднимаясь к поясу, начинают тянуться к рукам. Наваждение отошло, когда ищейка разглядел напротив сидящего эльфа. Камо размял затекшую шею и сделал глоток прохладной воды. Всё в Иссохших землях будто пыталось проникнуть под кожу, изменить пришедшего, заставить чувствовать нескончаемый страх. Постоянное ощущение опасности, даже в минуты покоя, неустанно преследовало его с тех самых пор, как он ступил на эти гиблые земли.
Шелест, под который ассасин засыпал, затих. Теперь тишину прорезал только его собственный стук сердца, казавшийся слишком громким. Погруженный в свои мысли ищейка едва не отскочил, когда рядом с собой заметил черную фигуру. Это эльф подкрался к нему и тихо прошептал:
– Выдвигаемся.
Очевидно, шелест прекратился не просто так, и эльф знал это наверняка. Камо медленно встал, перекинул сумку через плечо и перехватил хопеш. Как только Тейф скользнул из их укрытия наружу, ищейка последовал за ним. В мгновение лес ожил: звуки вернулись, и шелест песка будто эхом разносился по округе. Разглядеть кого-то у него не получалось – тьма надежно скрывала своих обитателей, от чего казалось, что она обладает собственным сознанием. Передвигаясь рысцой, они двинулся вперед, перебегая от одного дерева к другому.
Шелест неустанно преследовал их, существа держались от них приблизительно на одном расстоянии и пока не решались подойти ближе. Для себя Камо не смог решить, насколько это хорошо. Оставалось надеяться, что эльф не ведет их обоих прямиком в ловушку. По мере их продвижения шелестящих шагов – или чем бы ни был вызван этот звук – становилось только больше.
Неосторожный шаг, и Камо влетает в дерево, хотя он был уверен, что перед ним идет эльф. И как теперь найти его в этой тьме? Едва удавалось различить собственные руки – еще немного и начнет казаться, что он попал в Вечную пустоту за свои грехи, хотя это действительно могло быть так. Тряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, Камо прислушался: шаги никуда не исчезли, их количество множилось, а вот эльфа различить среди них было невозможно, глупо было даже надеяться на это. Стоять еще дольше нельзя. Ищейка пошел вперед, пытаясь понять – или скорее угадать – куда направился эльф. Ему удалось сделать еще несколько шагов, пока неведомые твари не окружили его. Камо цыкнул и крутанул меч в руке.
Крепче сжав рукоятку, он провел пальцами по лезвию – острие засветилось белым, но лучи едва доставали до деревьев, утопая во мраке. Сияние быстро потухло, и остался лишь холодный блеск стали, будто отражающий невидимый здесь лунный свет.
Шаги кружили вокруг него, нерешительно застывали, топтались на месте и вновь кружились, но уже через мгновение он почувствовал, как задрожал воздух – нечто промелькнуло совсем близко. Как только неведомое создание приблизилось еще раз, ассасин взмахнул хопешом, и лишь на короткий миг лезвие почувствовало слабое сопротивление. Тварь издала что-то наподобие вздоха, и этот хрип словно растворился в воздухе. Теперь его преследователи не были намерены сдерживаться: один за одним они начали бросаться на ищейку. Камо отметил, что они больше играли с ним, чем действительно пытались убить. Каждый раз лезвие встречало едва уловимое сопротивление, так что казалось, будто ассасину не удалось достать ни одного из них