Дешевая ложь, но Камо с трудом признавал, что она возымела эффект. Совесть и страх начали грызть его сильнее, чем раньше. Безусловно, это не могло быть правдой, и всё же, как и любой сон, этот содержал и капли рациональности. Камо крепче сжал хопеш. Сомнения, словно те твари в лесу, обступили его со всех сторон.
Иллюзии не переставали появляться перед ним, рисуя всё более неприятные последствия его поступков. Образы продолжали корить его и унижать, ассасин глянул на них, подойдя вплотную. Еще один шаг, и иллюзия оказалась позади. Он прошел сквозь нее и ощутил лишь легкое касание ветерка.
Перед ним предстало серое, затянутое тучами небо. Небольшая просека без леса, и вот уже в нескольких лигах от него другой лес взбирался на горы, возвышающиеся справа и слева, формируя своеобразный проход. Мертвая обитель стала еще ближе, теперь ее вид был не просто угрожающим, скорее абсолютно нереальным, как увиденные им иллюзии.
Рядом сидел эльф и смотрел на него.
– Наконец-то вышел? – улыбнулся Тейф.
– Да, – глухо ответил Камо.
В горле пересохло, он достал бурдюк и сделал пару глотков.
– Что это всё-таки за лес? – спросил ассасин.
– Что-то совершенно странное, – усмехнулся Тейф, – он питается горем и болью живых созданий. Из-за чего все, кто когда-либо в нём жил, стали его рабами и превратились в нечто совершенно иное, отличное от того, кем те когда-либо были.
– Очередная расплывчатая сказка.
Камо сел. Ноги загудели от давящей боли, словно он прошел сотни лиг. Впервые за всё время его похода ассасин по-настоящему почувствовал усталость, но не такую, как раньше, а болезненную и пугающе возрастную. Легко забыть свой возраст, когда твоя жизнь – это сплошной путь. Камо цыкнул. Зеленый лес впереди казался чем-то инородным для этих мест, вернее сказать, чрезмерно нормальным.
– Осталось пройти этот тот лес, и до Обители будет рукой подать, – сказал эльф. – Здесь нужно быть осторожнее. Выглядит он миленько, конечно, но таит в себе куда больше опасностей. Так что смотри в оба. Кстати, – Тейф захлопал по бедрам, будто ища что-то по карманам, которых у него не было, – держи. На сутки хватит.
Эльф протянул ему черный прямоугольный, сделанный из непонятного материала, чем-то напоминающего кожу, но отличного от того, из которого был сделал костюм Тейфа. Камо повертел его со всех сторон, предмет оказался мягким.
– Осторожнее, – кажется, эльф наслаждался зрелищем. – Ладно, смотри.
Тейф оттянул едва заметно торчащий язычок, приклеенный к краю прямоугольника. Получился небольшой надрез. А после подтянул к губам и показал, что нужно просто пить. Камо недоверчиво глянул на него, затем на странную штуку. Тем временем, эльф уже сам пил из подобной. В животе заурчало, и нджасса последовал примеру. Вязкая жидкость, то ли теплая, то ли холодная, похожая на кремовый суп по своей консистенции, вылилась из прямоугольника. На вкус она была чем-то похожа на мясную похлебку из баранины.
– Баранина? – Камо оторвался от питья и взглянул на предмет.
– Неплохо, да? Уверен, ваши люди подобного не умеют, – довольный эффектом, произнес Тейф. – Всё только не съедай. Для человека слишком сытно будет. К тому же никогда не знаешь, сколько займет спуск в Обитель.
– Весьма щедро, – умея благодарить только своего Императора, произнес Камо.
Эльф глянул на него, подняв брови и улыбнувшись.
– Какой ты щедрый на слова человек. Я тебе только что дал нечто обладающие бесконечной ценностью, – и покачал головой.
Губы ищейки едва дернулись в улыбке.
– Спасибо, – с трудом выдавил он из себя.
На мгновение Камо уставился на прямоугольник в своей руке так, будто тот отравлен. Вдруг эльф подкинул медленный яд? Последний глоток был уже не таким приятным.
– Это просто еда, – усмехнулся эльф, – от мертвого тебя толку будет немного, если ты еще не понял. И я не могу сказать наверняка, сколько времени у нас займет путь через тот лес, – на последний словах усмешка исчезла с его лица.
– А там что?
– Твари и болота.
А ведь на первый взгляд и не скажешь, что в подобном лесу могли бы быть болота. Когда ищейка увидел его впервые, даже промелькнула надежда на нормальность, впрочем, надеяться на что-то другое в Иссохших землях не стоило. Однако тот небольшой клочок земли, на котором они сейчас сидели, оказался довольно мирным. Камо наслаждался чувством спокойствия, будто делая последний вдох полной грудью перед тем, как нырнуть в бездну.