Глава 16. Кратер
Глава 16. Кратер
Дело шло к ночи, а продвигались они крайне медленно, идя по краю между каменным лесом и склоном. Пробираться по раздробленным камням, постоянно рискуя соскользнуть вниз, было не так-то просто. За спиной инквизитора послышался стук и неловкий вздох Горна. Хемах обернулся как раз вовремя, чтобы успеть ухватить падающего соратника за руку. На мгновение показалось, что опасность миновала, но камни под их ногами словно ожили, начав катиться вниз, подкашивая ноги инквизиторов. Им едва удалось сделать шаг прежде, чем оба повалились на спины.
Хемах скривился от боли: на затылке тут же налился кровью порез, оставленный камнем. Они катились, попытки удержаться оказались бессмысленны, щебень резал руки и тут же осыпался вниз, отправляя инквизиторов к поверхности кратера. В конечном итоге, они оказались внизу. Камни безостановочно сыпались на них, и если бы не плотные ткани и кольчуга, наверняка пришлось бы несладко. Соратники не без труда выбрались из-под лавины щебня, целью которой, кажется, было закопать инквизиторов.
– Чтоб его, – зло сказал Горн.
По его лицу текла кровь. Хемах поправил волосы, притронулся к окровавленному затылку. Боль звенела в голове.
– Вы как? – крикнула им интендант.
Она смогла устоять на вершине.
– В порядке, – ответил Горн, – замечательно, – добавил он тише.
– Поднимайтесь, – скомандовала она.
Хемах с трудом поднял голову, в глазах заискрило.
– Ты как? – положив руку ему на плечо, спросил Горн.
Инквизитор лишь качнул головой в ответ.
– И что будем делать? – цыкнув, спросил соратник.
Подъем выглядел ненадежной насыпью мелкого щебня. Горн оценивающе смотрел на него: отсюда склон казался куда круче, чем сверху – несколько десятков метров вверх. Посмотрев на соратника, Хемах также глянул на подъем. От поворота головы в ней поднялся гул. Инквизитор сел, чувствуя, что иначе просто свалится. Горн посмотрел на него, заиграв желваками.
– Ладно. Я попробую подняться, ты передохни – и за мной.
Вскарабкаться ему удалось лишь на пару метров. Когда начало казаться, что у него получится, камни рекой посыпались вниз, и его снесло обратно. Предприняв еще несколько безуспешных попыток, он раз за разом скатывался вместе с камнями вниз. Горн, дернув плечами, отошел в сторону, бурча себе что-то под нос.
– В чём дело? – донеслось сверху.
– Не выходит, – ответил Горн, – подъем слишком рыхлый, один острый щебень.
Только сейчас соратник заметил, что Хемах распластался на земле. Тут же подскочив к нему, он приподнял его голову и увидел на своих руках кровь.
– Да, Спаситель точно дал нам испытания, – вздохнул он. – Соратнику нужна помощь! – крикнул инквизитор.
В ответ он не услышал ничего, кроме молчания. Спустя несколько минут интендант спустилась, оставив лошадь наверху. Святая выглядела более грозно, чем обычно, если не сказать жутко. Еще до того, как она успела указать жестом Горну отойти, тот отступил в сторону. Присев рядом, она положила левую ладонь на голову Хемаха, и золотое свечение потекло по венам к ее ладони. Имея неосторожность взглянуть в такой момент в лицо интенданта, Горн тут же отвел взгляд, когда она подняла на него глаза.
Дрожащий вздох вырвался из груди интенданта. Хемах закряхтел и попытался перевернуться, но у него совсем не было сил.
– Отдохнем и попробуем подняться вновь, – с трудом выговорила она.
Горн покорно кивнул в ответ на ее приказ, хотя понимал, что им это вряд ли удастся. Отойдя от инквизиторов на несколько шагов, интендант оценивающе взглянула на подъем, затем на бесформенное нечто в центре кратера. Нужно было отойти подальше от склона. Она кивнула Горну, чтобы тот помог перенести Хемаха – соратник удивился, насколько тот оказался тяжелым. Они отошли на пару десятков метров.
Чувство вины и собственной беспомощности засело внутри Горна: они попались, словно дети, ступив на неправильную тропинку, и поплатились. Сев на колени, он оголил руки до локтя – от шрамов на них не было живого места. Достал стяжки праведности, и они впились своими скрученными иглами в его плоть. В этот раз боль оказалась едва терпимой, видимо, он более чем заслужил.
Наступила ночь. Хемах и интендант спали, пока Горн сидел на дежурстве, посматривая то на свежие шрамы, то на сооружение в центре, то на склон. Окутывающие небо облака безропотно тянулись, куда направит ветер. Сейчас бы теплой похлебки да погреться у костра, но для инквизиторов это всегда роскошь.
Тень в центре кратера едва выделялась, пульсировала, будто живой организм. Сейчас она стала похожей на дерево, поросшее округлыми опухолями. Один только взгляд на нее вызывал непонятное чувство тревоги у Горна – навязчивое, гнусное и, как с ужасом для себя отметил он, суеверное. Однако старого инквизитора было сложно напугать, и если нечто, обитающее там, решится напасть, он не дрогнет. Горн продолжал наблюдать за тенью, пока веки его не отяжелели, и сон окончательно не одолел его.