Дверь хижины тяжело отворилась. Влажное лицо обдала прохлада раннего утра. Младшие бегали и суетились, впопыхах собирая вещи. Это было неожиданно, они ведь никуда не собирались в ближайшие недели – им предстоит еще много работы на территории Лукомьского Княжества.
– Что происходит? – Хемах остановил первого попавшегося.
– Мы уходим. Приказ интенданта, – опустив голову, протараторил младший.
Инквизитор отпустил его и медленным шагом направился к интенданту. Ему не нравилось такое положение дел, когда все планы уходят в Пустоту, но решение все-таки не за ним.
Все суетились. Жители деревни, которых они наставили на Истинный Путь, недоуменно смотрели на своих спасителей. Хемах чувствовал себя так же и надеялся получить ответы.
– Ты ведь тоже это видел? – за спиной возник Инквизитор Горн, разбудивший его.
Это был мужчина, которого жизнь постепенно склоняла к старости, и морщины на его лице, особенно в ритуальном гриме, четко выделялись. Он был идеально выбрит, даже при том что левая часть лица была покрыта шрамами то ли от сотни царапин, то ли от огня или лапы какой-нибудь твари. Соратник никогда не делился подробностями. Волосы короткие, темные, с частой сединой. Внимание привлекал уцелевший голубой глаз и шрам, тянущийся от лба до самой челюсти, проходящий через другой глаз – блеклый и безжизненный.
– Что? – не понял Хемах.
– Сон. Ты ведь тоже видел его. Падение в Пустоте.
Хемах лишь косо посмотрел на своего соратника и ничего не ответил. Если это Предзнаменование, добра ждать точно не стоило. Теперь царящий вокруг хаос обрел новый смысл.
Интендант стояла под тентом и смотрела на карту. На женщине были те же одежды, что и на инквизиторах, только вместо золотых нитей – платиновые. Невероятно редкий металл. Считалось, что он позволял напрямую черпать силы из Воли Спасителя. Сама же вышивка – сложнее и искуснее. Волосы интенданта, будто отлитые из золота, были заплетены в плотную косу. Инквизиторы, приблизившись, остановились и молча ждали, пока она обратиться к ним.
– Наш Священный Путь откладывается, – ее голос был глубоким и спокойным. – С нас хватит смертей наших соратников. У Высшего есть для нас задание, которое мы обязаны исполнить во имя Воли Его.
– В чём оно заключается? – спросил Хемах.
– Мы направляемся в Мертвую обитель. За Артефактом, – отрезала интендант.
На секунду воцарилась глухая тишина. И даже могло показаться, что шум собирающегося лагеря стих где-то вдалеке. Соратники смотрели на интенданта, не решаясь озвучить вслух очевидный вопрос.
– Самый север. Гиблое место, – констатировал Горн. – Зачем нам артефакты гномов?
– Такова Его Воля, – спокойно ответила интендант и встретилась взглядом с ним. – Это тот грех, который мы на себя берем. Владение этим артефактом закроет нам двери в Его Обитель.
Между инквизиторами снова повисла пауза. На этот раз более долгая и тяжелая.
– И что мы должны будем с ним сделать? – Горн процедил слова.
Старый инквизитор никогда не отличался особым терпением, однако сейчас он явно перегнул.
– Мы используем его, чтобы очистить мир от иноверцев, – твердо произнесла она.
– С помощью их же сил? – недоумевал Хемах.
– Именно.
От ее взгляда по телу инквизитора пробежал холодок.
Больше вопросов не последовало. Хемах упал духом: он всегда надеялся попасть в Его Обитель, когда уйдет из этого бренного мира, чтобы познать вечный покой и умиротворение. Теперь это становилось невозможным. Однако искоренение иноверцев стояло выше его желаний. Горн, впрочем, свое недовольство скрывал куда хуже, всё буквально читалось на его лице.
– Как выглядит этот артефакт? И сколько людей пойдет с нами? – спросил Хемах.
– Мы поймем, когда прибудем на место. Такого Его испытание, – несмотря на гордую речь, кулаки интенданта сжались, на лице читалось едва уловимое смятение. – Мы втроем отправимся туда. Младшим это не под силу.
Горн и Хемах молча смотрели в землю. Кажется, оба почувствовали разочарование друг друга. Пусть они и служат высшей цели, но умирать таким способом без надежды на Прощение им обоим точно не хотелось. Однако они оставались верны Ему и ни при каких обстоятельствах не предали бы Его. Вот только это никак не остановит растущую пустоту в груди.
– Думаю, только нам такое под силу среди всех наших соратников, – спокойно произнес Горн.