– К черту вас, – махнул рукой Джута, – смотрите ее в свое нелюбезное удовольствие.
Мади разочарованно сжал губы и спрятал клинки.
– Что ж, – пожал он плечами, – в другой раз.
– Я что, зря встал? – разочаровался Горислав.
Возвращаясь к своей лежанке, Мади улыбнулся и кивнул Ирэн, та в ответ лишь провела его взглядом. Наемница подошла к Ухэлу и заглянула в сверток. Карта имела множество пометок: треугольники, круги, овалы и квадраты, и звезда над Обителью. Парочка кругов были как раз на том хуторе, с которого они едва вышли. А также в лесу впереди.
– Что это? – спросила Ирэн.
Она понимала заранее, что вопросы бессмысленны, но всё равно посмотрела на Джуту. Раздраженно выдохнула, увидев его невинное лицо.
– Карта, как вы и просили, – пожал плечами лис.
– Здесь слишком много пометок даже для такого хитрого засранца, как ты, – сказала наемница. – Откуда она у тебя?
– Искатели, – заключил Ухэл.
– А может, и не зря встал, – задумчиво произнес здоровяк, вернувшись к ним.
– Этого следовало ожидать, – протянула Ирэн.
Новая информация не нашла никакого отклика в Ирэн, будто она уже знала, что именно так всё и есть, только ей лишний раз об этом напомнили. Спеться с Искателями за спиной князя – для этого нужно совсем потерять голову. Джута, безусловно, тот еще охотник за выгодой, вот только этот поступок расчетливым назвать сложно. Если только он не знает, что за артефакт они ищут на самом деле, но даже так какое-то внятное объяснение на ум сразу не приходило.
– Что значат эти круги? – наемница решила сначала разобраться с картой.
– Круг есть круг, не так ли? – отмахнулся лис.
– Возможно, опасные места, – задумчиво сказал Ухэл, – хотя их здесь и не так много.
– Убежища, – устало вздохнул Мади, лежа на земле.
Джута не ожидал, что южанин начнет что-то рассказывать, от чего лицо лиса забавно менялось, пытаясь принять нужное выражение.
– Это правда? – Ирэн посмотрела на Джуту.
– Это довольно комплексный и сложный…
– Правда, – прервал его Мади.
Южанин был раздосадован тем, что ему не дали подраться с наемницей и ассасином, и теперь пытался еще больше испортить жизнь лису. Джута же кисло улыбался, пытаясь найти нужные слова и выкрутиться из ситуации.
– Остальные? – спросила наемница.
– Возможно, дорогая моя, стоит немного пораскинуть мозгами, и ты поймешь хоть что-нибудь, – развел руками лис.
– Вот как. Пожалуй, карту мы оставим себе.
– Нет-нет-нет, дорогуша, – лис направился к ней.
– Какая уже разница? – раздраженно спросил Мади.
Джута провел ладонью по лицу. Ирэн смотрела на лиса, ожидая его реакции, но тот ушел в свои мысли, раскидывая варианты. Она вернулась к свертку. Круги и треугольники были много где, хаотично разбросанные по всем Иссохшим землям, но один круг был у самой столицы княжества. Ухэл был полностью поглощен изучением карты. Почему-то наемница подумала, что сейчас под капюшоном скрывается маниакальное выражение лица, жадно впитывающие ценнейшие знания об этих гиблых местах.
– Ну, – начала Ирэн, – некоторые из треугольников мы обошли стороной, но на один чуть не наткнулись, как раз когда выбирали между полем и хутором.
– Да только всё равно с выбором обосрались, – буркнул Горислав.
– И что же там было? – спросила она у лиса.
– Я похож на оракула? – возмущенно спросил Джута.
Ирэн закатила глаза.
– Похоже, после леса через устье пройти не получится. Придется подниматься в гору, не так ли?
Джута поднял руки, словно бы говоря «может да, а может и нет».
– Слушайте, нам еще идти вместе. И вы не можете внятно сказать хотя бы то, что означают эти разметки?
– Да, – сухо ответил Мади, – и кое-что я вам всё же сказал, не так ли? Видимо, слухи о невежестве княжеских правдивы.
– Н-да, мозгов у вас всё же не больше, чем у курицы, – покачала головой Ирэн.
Втроем они еще долго рассматривали карту, пытаясь понять обозначения, возможные лучшие пути. Вскоре их должен ждать обрыв и только один мост, через который можно безопасно перейти, а значит, они неизбежно наткнуться на очередное «безопасное место», обозначенное кругом, как и хутор. Искатели, если они там еще живы, вряд ли тронут наемников, по крайней мере, пока те не выйдут из Обители с Артефактом. Об этом можно будет подумать потом. Не меньшее беспокойство вызывала кривая тропа, выделенная подистершимся красным цветом, идущая через весь лес… Новый день – новые проблемы.
Закончив рассматривать карту, Ухэл решил отдать ее наемнице, чему Ирэн несколько удивилась, но задерживаться на этом не стала – сложила ее в сумку и легла спать.
Наступило очередное утро. Влага осела на одежде, но земля оставалась такой же сухой и безжизненной. Прохладный ветер дул в сторону леса, на котором осели черные как угли тучи, уходящие вверх подобно дыму, какой бывает, когда горят торфяники в знойную погоду после убийственной засухи. Вся округа была залита серостью, словно мир постепенно терял краски. Они шли уже несколько дней, и этот пустырь никак не хотел заканчиваться.