– Иди.
– Ну, – наемник пожал плечами, а затем, широко улыбаясь, достал свои кривые клинки.
К этому всё, безусловно, шло, но разбираться сейчас, когда они оба истощены, мог только этот больной ублюдок.
– Это нужно делать сейчас?
Вместо ответа он стремительно ринулся к ней, и наемница едва поспела за его движениями. Прежде, чем она успели вскинуть клинок, Мади подпрыгнул, буквально взлетая над ней, оттолкнулся от ее головы и продолжил свой полет. Ирэн упала на колено. В ней смешались удивление и гнев. Наемник пролетел не менее десяти метров, приземлился на мост и рысью добежал до другого берега. От подобных трюков деревянная конструкция злобно зашаталась.
– Подонок, – процедила Ирэн.
– Ты ошалел? – к Мади подошел Горислав.
На фоне воителя наемник выглядел маленьким, почти беззащитным.
– Что такое? – улыбнулся он в ответ.
– Тише, – одернул Горислава за руку Ухэл.
– К чему это неуместное цирковое представление, мой дорожайший друг? – Джута не остался в стороне.
Мади смотрел вверх, словно завороженный.
– Нам она, к сожалению или к счастью, еще нужна, понимаешь, мой отсталый дружок? – лис помахал рукой перед его глазами.
– Остынь, торгаш, – Мади выдохнул.
– А что, если он ночью нам глотки захочет перерезать? Настроение будет у него такое, может, всё же надо было тебе башку отсечь, – сказал Горислав.
– Спасибо за прекрасную идею, – едко улыбнулся Мади.
– Ну ты и падла, – здоровяк уже был готов потянуться к оружию.
– Успокойтесь, – за их спинами раздался голос Ирэн.
Мади не успел среагировать (или не захотел) – кулак Ирэн врезался ему в лицо. Не устояв на ногах, наемник уткнулся в Горислава, а тот отпихнул его на землю.
– Зачем? – стиснув зубы, произнесла Ирэн, борясь с желанием прикончить мерзавца на месте.
– Зачем? – Мади сел на землю. – Зачем говоришь. И действительно?
Джута отошел в сторону, увидев знакомый ему безумный блеск в глазах южанина.
– Потому что могу? Потому что хочу? Мне для этого нужна какая-то особая причина? Нет-нет. Я это сделал просто, чтобы посмеяться. Развеселить себя. Унижать Мясника Гмели – потрясное удовольствие, к тому же, ты оказалась таким разочарованием. Я представлял себе невероятную мощь, навык, проворство, знания, всё это должно было буквально сочиться от тебя, а я должен был впитывать, наслаждаться таким великолепием. Но ты просто баба с магическими доспехами. Изверг Марйины… Какие громкие слова для подобного отребья.
Теперь у него получилось ее задеть. Мясник Гмели – тот, кто убил всех ее родных и друзей, вдобавок сделав ее своей собственной куклой после этого. Ей начало казаться, что он это знает, поэтому специально сказал. В голове появились своеобразные весы: на одной чаше – причины его убить, на другой – оставить в живых. Она замахнулась ногой, и Мади, играючи, увернулся, продолжая сиять своей больной улыбкой.
– Да он спекся! – кивнул Горислав.
– Ты должна была стать моим идолом. Желанным трофеем, чью голову я с любовью добавил бы в коллекцию. Осторожно отделил бы ее от тела, законсервировал, сохранив в первозданном виде. Но теперь я вижу, что убить тебя не труднее пьянчуги в косых переулках Товура.
Еще немного, и она не сможет себя сдерживать, но такое спускать с рук наемница не позволит. Ирэн медленно подошла к нему, и улыбка мерзавца стала шире. Она сделала замах, южанин ушел в сторону. Удар ногой, и он вновь уклоняется. Ирэн невольно улыбнулась и ударила головой, на этот раз попав в правую скулу, немного промахнувшись. Южанин упал в песок, но тут же встал. Трогая покрасневшую щеку, он улыбнулся, оскалив зубы.
– Идем, – сказала она остальным.
Ирэн плюнула в сторону Мади, и вся группа двинулась по темной песчаной дороге среди пепельных деревьев. Гнев еще раздирал ее, но ему нельзя давать волю, по крайней мере, не сейчас.
Запах гари, смешанный с хвойным, усилился, и приходилось делать вдохи очень короткими. Наемники прикрыли одеждой нос и рот, чтобы можно было хоть как-то дышать, но чем дольше они брели в этом месте, тем хуже становилось.
– Твою-то мать! Как, едрёна вошь, здесь вообще что-то может быть? – голос Горислав за тряпками был еле слышен.
– Шире шаг, друзья мои, – Джута спешил вперед, – эта дорога хотя бы безопасна.
– О, сука, – буркнул здоровяк.
Несколько часов растянулись в бесконечность, покрытую пеплом. Идти становилось всё труднее: духота и густая пыль, пот лился ручьем, вся одежда Ирэн промокла. Горло раздирал кашель и едкий привкус дыма.
Когда находиться здесь стало совсем невыносимо, среди деревьев начали мелькать строения. Спустя пару сотен метров они приблизились достаточно, чтобы увидеть высокий двухэтажным дом и просторную, в десять соток, площадь вокруг него. Тут нашлось место и конюшне, и поилке для лошадей, и даже редкой зелени. Джута остановился, осторожно вытянул руку и произнес: