– Боги на пороге.
Ирэн переглянулась с наемниками, Горислав усмехнулся.
Пространство перед ними слегка засеребрилось, невидимый барьер пошел мелкими трещинами, и Джута последовал вперед, махнув рукой остальным. Сделав несколько шагов, наемники оказались в защитном куполе. Воздух здесь был удивительно чист, и они жадно глотали его ртом. Протерев пот с лица, Ирэн охватила взглядом наемников, но нигде не видела Мади. В то же время лес позади словно остался за стеклом.
– Ну и дрянью же мы надышались, – кашляя, произнес Горислав.
Короткий путь через лес вышел не из простых: легкие всё еще горели, в горле першило. Дорога, по которой они пришли, уходила дальше, заворачивая вправо на другом конце защищенной территории и тут же исчезая среди деревьев. Крыша двухэтажного дома уходила в дым возвышающихся деревьев. Краска на здании выцвела, дерево местами потрескалось и высохло.
– В конюшне три лошади, суммарно заметил только человек пять, но думаю, их там больше, – произнес появившийся рядом Ухэл.
Наемница кивнула, не особо представляя, как он всё это успел узнать. Ей на глаза попалось от силы трое.
Из дома вышел человек: опрятно одетый, с высокими ботинками; темные штаны из плотной ткани и рубашка, не застегнутая у горла; под зачесанными назад волосами выступала лысина. Лицо его было почти квадратным, грубым, с многочисленными мелкими шрамами, один из которых шел от носа вниз, рассекая губы и прячась за густыми усами и щетиной, уходя до самой ключицы. Подойдя вплотную, он произнес:
– Что-то ты долго добирался, Джута.
– Думаю, мой многоуважаемый друг, ты и так знаешь, почему, – устало произнес лис. – В хуторе нас, скажем так, встретили не самые дружелюбные… э… обстоятельства.
– Хутор? – почесал мужчина подбородок. – Понятно, почему тогда с ним уже пару недель нет связи.
– Вы не сходили проверить? – удивился Джута. – Да у вас же и так связь есть.
– Так, – кивнул мужчина, – но у нас тут свои дела, не для всяких ушей, – на последних словах он посмотрел на наемников.
– Твой дружок из Искателей? – хмыкнул Горислав. – Решил пошептаться с этим мудозвоном за нашими спинами? Морда его явно не один кулак повидала, могу и с моим познакомить.
– Это ни к чему, – улыбнулся мужчина без тени намека на дружелюбие. – И раны мои не людьми нанесены. В большинстве. Но сможешь ли ты сделать хоть что-то в таком состоянии?
Горислав хотел было возразить, но промолчал. Он изрядно надышался дрянью в лесу и порядком устал, сейчас его свалил бы и неопытный мальчишка.
– Я подготовил комнаты, – окинул он взглядом всех, – пусть и на большее количество гостей, – глянул на Джуту. – Отдохнете, потом обсудим все дела. А ты, Джута, со мной.
– Какая любезность, – произнесла Ирэн.
– Ах, – мужчина кивнул, – знаменитая Черная смерть. К сожалению, даже такой особе я не могу уделить больше времени.
Не дожидаясь ее реакции, он пошел в дом, кивнув Джуте, чтобы тот следовал за ним.
После того, как эти двое зашли, оттуда вышел другой мужчина в крестьянских одеждах и засеменил к наемникам. Жестом пригласив их за собой в дом, он неуклюже поклонился, а когда они вошли, показал им две комнаты. Ирэн зашла и, не желая пачкать свежую постель, скинула вещи и упала на ковер, который показался ей царским ложем – мягким и теплым. От усталости она сразу задремала. Ухэл не позволил себе такой роскоши, как отдых. Вместо этого он распахнул двери их с Гориславом комнаты (второй уже заваливался в постель), решив наблюдать и вслушиваться.
Через пару часов раздался топот ног. Приведший их сюда мужчина вышел через центральный вход и направился к конюшне. За окном была полная темень, лишь горели редкие факелы. Остальные крепко спали. Не издавая ни звука, Ухэл поставил шумовые растяжки на окне и на входе. Ассасин вышел через окно Ирэн и также сделал небольшую растяжку, чтобы в случае чего она разбудила наемницу. Ноги мягко ступили на черный песок.
Одно из окон дома тускло светилось. Ассасин без труда залез на второй этаж и ухватился за подоконник, ногами упираясь в неровности деревянной стены. Слова звучали крайне глухо и слабо, но его острых слух мог различать их. Стараясь не высовываться, он заглянул в комнату.
Пальцы правой руки мужчины украшало три кольца: золотое, с мелкими пурпурными сапфирами, внутри которых играли отражаемые огоньки; серебряное простое кольцо, потертое временем; маленькое платиновое кольцо на мизинце с небольшим круглым темным камнем, постоянно меняющим свой оттенок. Человек нетерпеливо стучал пальцами по столу. Джута поведал ему совсем не добрые вести: в трактире, у границы Иссохших земель, они встретили святош, и попытка их устранения провалилась. Несколько следов у граничного леса, конечно, они могут быть оставлены кем угодно, но наверняка кто-то еще пробирается в Обитель. А вот то, что стало с хутором, вызвало заметную тревогу у собеседника лиса.