Камо вспомнил слова Императора о том, как долго не было ассасина. Этот факт, впрочем, эльфу знать не обязательно. Ищейка посмотрел на Тейфа, ожидая продолжения рассказа. Видя любопытство человека, мауфаэсса не смог сдержать несколько надменной улыбки.
– Места, что вплотную подходят к Мертвой Обители, имеют другое течение времени. Проблема здесь в том, что мы точно не знаем, насколько и – что самое важное – в какую сторону оно течет. Ведь, проведя здесь слишком много времени, мы можем попасть в эпоху Бедствия, а можем и очутиться в конце времен. По крайней мере, мы так считаем.
Тейф сделал паузу и продолжил.
– У нас есть только несколько предположений. Если заходить напрямик, как мы, то время может идти, как ты привык, а может и ускориться. Но это место, – он развел руками, – будто застыло где-то в прошлом, и игры со временем влияют только на пришельцев вроде нас. Многие мои сородичи были здесь, в том числе и я. У каждого всё шло по-разному, но эти отличия не были столь существенны. Если же заходить с востока, то рискуешь провалиться в прошлое, буквально. Если заходить с севера, то ты наверняка тронулся умом: всё из-за вечного снежного бурана, но что там в действительности, нам не известно, никто не возвращался. Если же заходить с запада, с моря, то время ускоряется, и человек может потерять от десяти до двадцати лет, по крайней мере, как нам известно.
Камо кивнул. Сказанное частично объясняло произошедшее с ним, и всё же эльф преувеличивал. Либо же ищейке повезло потерять только три года. В любом случае, слова спутника лучше воспринимать как полуправду.
– Что делает это место таким особенным? – нджасса посмотрел вокруг.
– Кто знает? – пожал плечами мауфаэсса. – Удивительный райский кусочек, чтобы напоминать всем путникам, идущим в Обитель, чего они лишились? Можно много чего придумать. Но, скорее всего, этому лесу просто повезло, ведь даже твари, обитающие вокруг него, сюда не суются, будто сама природа этого места им чужда.
– Это звучит не так удивительно, учитывая, каких мерзостей можно тут насмотреться.
Тейф усмехнулся.
– Ты еще даже одной десятой от всего прячущегося здесь безумия не видел.
– И что же тут есть еще?
– Много чего. Тебя интересует что-то конкретное? – улыбнулся Тейф.
– Понятия не имею, – пожал плечами Камо.
– Ладно, тогда, может, приведу пару примеров. Дай-ка подумать. Ах да, вспомнил кое-что забавное. Есть на севере одна аномалия: с виду просто искажает пространство, но если войти в нее, она скручивает тебя в спираль. Ты это чувствуешь, но без боли, а потом тебя переносит, скажем, на вершину какой-нибудь горы.
– И это забавно?
– Разве нет? Таких смешных аномалий тут немного. Большая часть из них, в лучшем случае, разорвет тебя на части, в худшем – изменит самым болезненным способом. В этом и суть Иссохших земель, они меняют и извращают саму сущность бытия.
– С этим сложно не согласится.
– Естественно.
Звучало интересно, но Камо всё равно сомневался в том, как много правды в словах эльфа. Однако сидеть тут, вдыхая не отравленный воздух, а свежий лесной, казалось чем-то из ряда вон, почти чудом. Можно было легко забыться, в центре какого извращенного ужаса они находились.
– Так может ты хоть сейчас скажешь, зачем взял меня с собой?
– Никак не уймешься, – кивнул Тейф. – Что ты ожидаешь услышать? Что я благородно тебя спас? Или взял с собой для страшного ритуала? Или пожертвую тобой в один момент? Что бы я ни сказал, ты всё равно будешь сомневаться и, в общем-то, правильно. Мы идем к общей цели, и пока мы к ней идем, всё остальное не важно.
– Разве это не странно?
– Мы всё направляемся в Обитель, не так ли? Разве что-то другое имеет значение?
– Может и так. Только знай, что от своей цели я не отступлюсь.
– Меньшего я и не жду, – улыбнулся в ответ Тейф.
Камо хмыкнул. Вопросы в лоб редко работают, но так он мог получить хоть какие-то крупицы информации. К тому же лгать и себе, и эльфу не имело смысла, все хотят получить Артефакт, забавнее в этом только то, что никто понятия не имеет, что это такое.
Среди деревьев гулял легкий теплый ветерок. Учитывая, что они почти на самом севере, этот факт лишний раз подчеркивал вневременность этого места. Только сейчас ищейка заметил, что небо полно звезд, ведь с того момента, как он вошел в Иссохшие земли, облака непрерывно застилали небосвод.
На него смотрели мириады светил с одной и чернота с другой стороны. Старики рассказывают, что когда-то всё небо полнилось ночными светилами, душами предков, а не только лишь его часть. Камо никогда не верил этим рассказам, но сейчас, смотря вверх и находясь в этом гиблом месте, это не казалось ему такой уж фантастикой. Похоже, боги действительно забрали полнеба вместе с собой. Один из огоньков двигался быстрее прочих, и Камо следил за ним, пока тот не исчез в темной части. Кто знает, возможно, боги продолжают забирать звезды, а Иссохшие земли – часть наказания людям за их невежество. Хотя историки и маги говорят, что это гномы стали причиной Бедствия. Увы, отделить реальность от вымысла уже попросту невозможно.