Твари не отставали. Их назойливое жужжание давило на слух. Одна из них вышла на него из-за дерева. Камо едва успел отскочить назад, чуть не оступившись. В это же мгновение ассасин выхватил хопеш, но застыл против собственной воли.
Существо перед ним едва ли напоминало человеческую химеру, созданную с каким-то особо извращенным замыслом. Массивная туша на длинных ногах с двумя коленями, будто вылепленными из разных тел, отсутствие симметрии и четкой формы. Неприкрытые органы, удерживаемые гибкими ребрами. Сама туша напомнила ската с горбом. Голова с несколькими глазами разных размеров, зрачки, бешено крутящиеся из стороны в сторону. Четыре кожистых крыла, наподобие тех, что у стрекозы, только не симметричные. Непонятно, как оно вообще летало, и летало ли? От нароста, с трудом напоминающего голову, росла, похожая на хобот, длинная конечность. Вместо суставов у конечности были десятки позвонков, а внизу – нечто похожее на ладонь, явно служащее присоской.
Короткого мгновения хватило, чтобы немного разглядеть тварь, образ которой навсегда впечатался в разум ищейки. Теперь на страх не оставалось времени: он скользнул в сторону, едва не ступив в болотную жижу, увернулся от неуклюжего удара уродливой конечностью и полоснул мечом, отсекая одну из частей существа. Не задерживаясь больше ни на секунду, ищейка побежал вперед. К удивлению Камо, эльф его ждал, но нельзя было сказать, что тот спешил на помощь.
Сколько еще они смогут так бежать, ассасин старался не думать, однако с каждым новым десятком сажен становилось всё труднее. Дыхание сбилось, легкие горели, ноги гудели от боли, но останавливаться было нельзя. Стиснув зубы, он продолжал бег.
Преследование не прекращалось – всё болото ополчилось против них. Еще один шаг, и земля под ногами начала вздыматься. Если бы не шум роя, то Камо бы услышал гулкое урчание, идущее снизу, и заметил бы опасность заранее. Ищейка устремился вперед, но в следующие мгновение бугор еще больше вздыбился и взорвался. Нджасса откинуло и оглушило, жужжание осталось где-то вдалеке. К нему подскочил недовольный эльф, подхватил своего напарника и продолжил бежать. Спустя несколько сажен шум роя стал заметно отставать: обернувшись, Камо увидел, как твари шаркали по болоту, трепыхая своими крыльями. Кажется, этот выхлоп дезориентировал их. Не теряя времени, эльф двинулся дальше, а нджасса, опираясь на его плечо, вертел головой и старался перебирать ногами. Ему удалось сделать лишь пару тяжелых шагов, как земля вновь вздыбилась.
– Да твою ж!
Мгновенно среагировал Тейф и кинул Камо вперед, ни на что особо не надеясь и устремляясь за ним. Еще шаг, и грохот прозвучал за его спиной – лицо эльфа искривилось, он закрыл уши руками. Лежащий на тропе ищейка, крутя головой, пытался встать.
Гул в голове поутих, и ассасин уже мог что-то разобрать. Можно было различить какие-то звуки, которые должны были складываться в слова, когда Тейф кричал ему что-то, поднимая с земли. Ковыляя, они шли вперед так быстро, как только могли. Убогие чудовища уже пришли в себя и продолжили следовать за ними. Теперь уже Камо не мог различить: гул ли это гнусных насекомоподобный существ, или просто звон в голове.
Камо начал быстрее перебирать ногами. Пусть всё тело ныло от боли, в ушах звенело, но попасться этим созданиям ему хотелось меньше всего. Заметив такое старание от человека, Тейф тоже ускорился, при этом помогая ищейке. Однако короткий прилив бодрости тут же угас, когда мауфаэсса понял, что они свернули не туда, вместо выхода направившись в самый улей химер.
Вот уже виднеются их коконы, всасывающие в себя булькающую массу болот. Высотой с деревья, они напоминали вздутые грибы, собранные из плоти, с прожилками и вздутыми венами. Ржавая дымка здесь стала особенно плотной и смердящей. Похоже, твари специально гнали их сюда, а они попались. Но делать нечего.
– Ты как? Ты просто обязан стать на ноги сию же минуту, – сказал эльф.
– Сейчас, – покачав головой, сказал Камо.
Увидев монструозные муравейники, ищейка тяжело сглотнул и вздохнул. Приближаясь к ним, первое, на что он обратил внимание, это запах, отличающийся от прочих своей кислой въедчивостью – ищейка скривился. Через несколько сажен он уже продолжил идти без поддержки эльфа, пусть и немного пошатываясь. Пробираться сквозь то, что их ждало впереди, он хотел на своих двоих, не будучи обузой.