Несколько десятков тысяч людей обитало только в столице империи, Камо даже представить не мог, какое жуткое заклятие должно было быть, чтобы уничтожить такой мегаполис. Тейф словно задыхался, ему нужно было выговориться, чтобы отпустить ту ненависть, что подтачивала его изнутри.
– Что же он мог обещать этим созданиям?
– Неужели ты не понял? Это остатки гномов, как ты их зовешь, буквально. Их застывшая плоть и кровь. Бедствие изменило их суть и разум. Наверняка он использует их мучения в очередном злодеянии.
– То есть те твари это…
– Скорее всего. Но то, что мы увидели, наталкивает на мысль, что всё болото – и есть остатки гномов, а эта фигура – лишь разумная сущность, отражающая волю этого места.
– Хуже судьбы и не придумаешь, – по спине ищейки пробежали мурашки.
Сколько людей превратилось в эту бесформенную массу? От одной этой мысли ассасина передернуло. И если то существо, о котором говорил эльф, действительно что-то задумало, наверняка это касается Артефакта. Теперь он был рад, что встретил такого спутника. Без него он двигался бы по этим местам словно слепец. Предчувствие чего-то очень плохого заполнило разум Камо. Он провел рукой по лицу и помассировал веки. Остается надеяться, что в нём говорили опасения, и эти предчувствия так ими и остануться. Нельзя дать себе раскиснуть, даже несмотря на все окружающие ужасы, особенно сейчас, когда он так близок к Артефакту.
Утро выдалось на удивление спокойным, туман имел уже привычный сероватый цвет. Повсюду стелилась приятная прохлада. Камо проснулся раньше эльфа. Встав, он размялся, прислушиваясь к своим ощущением – всё тело ныло то ли от усталости, то ли он нежелания идти дальше. В голове вновь возникли образы болота и кокона. Правда о том месте, если она таковой была, просто не укладывалась в голове, и чем больше ассасин об этом думал, тем более безобразные картины трансформаций и боли рисовало его воображение. Что, если с его народом станет нечто подобное? От одной только этой мысли внутри всё холодело.
– Проснулся? – послышалось за спиной.
Камо кивнул в ответ.
– М-м-б-л-о-м!
Впереди раздался непонятный звук, путники резко обернулись к нему.
– М-м-б-л-о-м!
Теперь он прозвучал левее и ближе. Еще один справа, шум нарастал.
– Приготовься! – не оборачиваясь, крикнул Тейф.
Камо медленно достал хопеш и вздохнул. Проблемы настигли их, едва они успели проснуться.
Земля отдавала слабые вибрации, словно к ним приближалось стадо лошадей. Туман задрожал, закружился, и из него навстречу убийце устремилось нечто, но он не успел разглядеть создание, как оно вновь скрылось. «М-м-б-л-о-м!» – звенело вокруг них десятками голосов.
В какой-то момент странные звуки прекратились, оставив лишь тишь леса. Тут и там туман начал взрываться, подобно пороховым бомбам, и из него начали появляться существа с белоснежной, словно свет луны, кожей, резко выделяющейся на фоне черно-коричневого леса. Существа выглядели чуждо и жутко, но одновременно и слабо, и беззащитно, будто только что появившиеся на свет дети. Они обходили путников, подобно потоку реки, изредка поворачивая голову в их сторону. Создания имели пять пар ног, а их тело напоминало гармошку, при этом каждая конечность плавно вытекала из тела. Одна из тварей, что была в нескольких шагах от ищейки, повернула голову к нему, хотя, конечно, головой назвать это было сложно – сужающийся корпус, не имеющий ни глаз, ни рта, ничем не отличающийся от всего остального тела. Постояв так несколько секунд, она вернулась к стае. Они двигались, не прекращая блеять, а спустя несколько минут туман исчез, а вместе с ним и эти причудливые существа.
– Что это было? – выдохнул Камо.
– Лишь один из моих сородичей видел подобное. Честно сказать, понятия не имею, что это.
– Они были прекрасны и ужасны одновременно, – Камо пытался осмыслить увиденное.