Осматриваясь, Ирэн заметила, что Ухэл присел над большими следами какой-то твари, каждый шаг которой хорошенько уходил в землю – тяжелая дрянь. Некоторые из следов можно была разглядеть и на плитке, которая у подножья монолитов пусть и начала поглощаться травой, но до самого входа стелилась в почти первозданном виде. Чем бы ни была эта громадина, сначала она попыталась войти через ворота, но, видимо, не получилось, и она вернулась обратно. Наемница осмотрелась, выискивая признаки присутствия неведомого существа.
– Что это могло быть? – наемница подошла к Ухэлу.
– Сейчас я вижу не больше, чем ты, – спокойно сказал он. – Эта тварь, судя по всему, пришла с востока, затем попыталась попасть в Обитель, после чего вернулась туда, откуда пришла. Однако для такой массивной туши следы выглядят слишком путано.
– Что-то нехорошее, дорогие мои? – протянул возникший за их спинами Джута.
– Да, – отрезала Ирэн.
– От этого места у меня задница съежилась, – сказал Горислав. – Давайте уже быстрее достанем этот гребанный Артефакт и к обеду будем дома, а?
– Какой ты шустрый, – усмехнулся Мади.
– Спасибо за информацию, – сказала Ирэн.
– Нам, кстати, нужно в другую сторону, – кашлянул Джута.
Ирэн раздраженно выдохнула.
– Мы не пойдем через центральный вход?
– Какие же вы глупые, мои дорогие, – покачал головой лис. – Вы же видите, что ворота закрыты. Как, по вашему, мы сможем их отворить?
– Ты тут с Искателями, не я, – ответила наемница, на которую он и смотрел.
– Давайте-ка двинемся, любезнейшие, пока эта тварь не вернулась.
Лис развернулся, указывая остальным следовать за ним, и пошел ровно по следам твари, которые заворачивали за правый монолит и вели на восток.
На другой стороне вытесанной каменной глыбы корнеподобные наросты отсутствовали. Деревья подступали вплотную к монументальному изваянию, некоторые и вовсе упали на него. Идти пришлось по ощущениям больше десятка минут, и всё это время по левую руку был монолит.
Теперь на них смотрела зияющая дыра, разлом в твердой породе горы. Впереди – лишь чернота, из которой дул неприятный холодный ветерок. Сыровато-тухлый запах защекотал в носу.
– Ну что ты застыл, засранец хитрожопый. Веди, – пихнул в спину лиса Горислав.
– А теперь посмотрите под ноги, – сказал Ухэл.
На земле было множество следов той же твари, какие они видели у монолита.
– Мы всё это время шли по ее следам, – сказала Ирэн.
– Мы в любом случае столкнемся с какой-нибудь мерзкой паскудой, поэтому тут выбор у нас невелик, – пожал плечами Джута.
– Она была здесь не более часа назад, – заключил ассасин.
– Ну, – Горислав проверил, легко ли достается меч, – вот и будет, кого порубать.
– Если она тебя первее не порубает, – усмехнулся Мади.
Воитель ответил лишь смешком.
Из глубины прохода до них донесся клокочущий рокот, тяжелый шаг, затем скрежет. Тварь, очевидно, возвращалась, и скоро они должны будут с ней столкнуться. Все достали оружие.
– Ну что, падла, – довольно сказал Горислав, – сейчас я тебя и успокою.
Существо приближалось. Мади прижался к скале так, чтобы прыгнуть твари за спину, Джута спрятался за ближайшее толстое дерево, а Ухэл как обычно исчез. Только Горислав и Ирэн стояли прямо у входа, готовясь встретить противника. Из тени пещеры вышла тварь, словно собранная из остатков человека: мясистая продолговатая пасть, щупальца, вьющиеся за спиной, куски висящей кожи, торчащие в разные стороны кости. За ребрами, плотно прилегая ко внутренностями, виднелось бьющееся сердце.
– Опять какая-то срань, – прорычал воитель, – но ничего, и тебя порешаем.
Пусть тварь и выглядела похожей на то, что они встретили на хуторе, к такому зрелищу привыкнуть невозможно. Ирэн пробила легкая дрожь – монстр внушал ужас, но желание жить в ней было куда сильнее. Горислав кинулся на тварь, с размаху ударив своим огромным мечом. Существо с легкостью отбило его, и воитель чуть не отлетел в сторону. В это же время Ухэл выстрелил из лука, попав твари в подобие головы, напоминающее скорее два сросшихся меча, прямиком между костяшек, однако та едва ли это заметила и, развернувшись, попыталась ударить Мади, всё это время стоявшего за ее спиной. Это было именно то, чего ожидал наемник: он с легкостью увернулся, нанося быстрые удары, разрезающие мягкие ткани. Туша твари немного накренилась. Не теряя времени, Горислав прыгнул, с ревом рубанув руку существа. Оно взвыло, а уродливая конечность упала на землю.