Ищейка уловил чье-то слабое сбивчивое дыхание. Это именно то, на что обратил внимание эльф. Он кивнул нджасса, и они прошли через плотные кусты. Перед ними открылся привал. Огонь давно потух, а рядом с ним, постанывая от боли, лежал человек. Узнать того, кто оказался перед ними, не составило труда – инквизитор, представитель одной из самых ненавистных группировок (по-другому они их не называли) в Империи. Правда, угрозы он явно не представлял, лишь бормотал в бреду, не обращая на них внимания. Однако даже в таком состоянии рядом с ним бдительности терять было нельзя.
Тейф втянул воздух, затем откашлялся. Камо принюхался вслед за ним, но ничего, кроме угасшего костра и пота, не почувствовал. Покачав головой, эльф обошел человека, осмотрел его вещи и сел рядом, задумчиво вглядываясь в него.
– Нам попался интересный пациент. Ты держись в сторонке, а мне нужно немного поработать.
– Зачем? – недоуменно спросил Камо. – Ты ведь знаешь, кто это?
– Не больше, чем тебя. Хотя, конечно, ты имеешь ввиду то, что он инквизитор. Однако, как видишь, человеку явно нужна помощь.
Добродушный тон в голосе Тейфа сейчас вызывал недоумение и приглушенное чувство страха. Ищейка совершенно не понимал, зачем нужно делать это.
– Мой народ хотя бы не поставил своей целью истребить вас.
– Знаю, конечно, – эльф улыбнулся, – но я думаю, он нам еще пригодится. Для меня ведь и ты мог быть угрозой, впрочем, такая вероятность и сейчас не нулевая, не так ли?
В ответ Камо лишь покачал головой. У эльфа не было причин – по крайней мере, о которых ищейка мог догадываться – по которым тот помог ему, как и не было причин помогать фанатику.
– Вот и славно. Он еще может нам пригодиться.
Насчет этого ищейка очень сомневался. Человек вскрикнул, судорожно начал шарить рукой, пытаясь что-то нащупать, затем вновь стал невнятно бормотать. Поддев свою одежду на предплечье правой руки, Тейф вытянул толстую нить, на конце которой блеснула игла, и он воткнул ее в руку святоши.
– Что это? – спросил ищейка, уже сомневаясь, что эльф хочет именно помочь встречному.
– Лекарство, – улыбнувшись, отмахнулся Тейф.
– Лекарство значит, – хмыкнул Камо.
Ничего подобного ищейке видеть не доводилось. Чем-то это напоминало кровопускание, но эльф всё же пытался сделать нечто иное.
– И сколько это займет времени?
– Сложно сказать, но, думаю, где-то около часа.
Камо невесело усмехнулся.
– Мы потратим столько времени на него? – нджасса сделал особый акцент на последнем слове.
– Да.
Никаких объяснений больше не последовало. Вместо того, чтобы пытаться что-то вытянуть из эльфа, Камо отошел в сторонку и присел отдохнуть, пользуясь моментом. Просидев так около получаса, эльф достал из невидимого кармана флакон и поднес к носу инквизитора. Даже Камо почувствовал дурманящий запах трав и открыл глаза.
– Ну, вот, – поднявшись, сказал Тейф, – сделал всё, что мог. А теперь я, пожалуй, отдохну. И тебе советую.
Вопросительно посмотрев на эльфа, Камо закатил глаза, понимая, что они потратят еще минимум час, и всё это ради того, кто в любой другой ситуации убил бы их. Отдыхать рядом с инквизитором было не самой лучшей идеей даже для Тейфа. Сев в паре шагов, Камо тряхнул головой, отгоняя сон, и стал наблюдать за человеком.
Знойный день. Солнечные лучи раскаляют плиты величественного замка Императора, от чего те слегка блестят, подобно золоту. Камо лежит в тени в небольшом ложе на балконе своих покоев, рассматривая столицу империи. Сверху можно было насладиться прекрасными видами позолоченных, искусно расписанных храмов. Многоэтажные дома, доходящие до пяти этажей, высились в разных уголках столицы, и каждый из них одним своим видом являл величие Империи. Ни в одной стране мира не было ничего подобного, и это не говоря о каналах и канализации – настоящей революции инженерной мысли. Каждый раз, окидывая взглядом столицу, Камо восхищался ей. Несмотря на то, что она могла быть жестокой, в равной степени могла быть и любящей, словно строгая мать.
Сейчас был один из тех редких моментов, когда он мог любоваться красотами и отдыхать, попивая холодный чай. Завтра его вновь ждала изнуряющая служба, возможно, новое поручение Императора, но сегодня нет. Сегодня ему позволено дышать свободно.
Кто-то тряс его за плечо. Золото окружающего мира постепенно меркло, рассыпалось на мелкие песчинки, пока не превратилось в гнетущую, лишенную красок картину, в центре которой, словно нарисованное другим художником, виднелось серо-голубое лицо эльфа.