Наемница указала назад, и все посмотрели ей за спину.
Вдалеке виднелись три человека. С этого расстояния различить, кто они, было невозможно – незваные гости только перешли мост.
– О! – радостно воскликнул воитель. – Сейчас и разомнемся.
– Наши неугомонные святые друзья? – неуверенно спросил Джута.
– Не похоже, – ответил Мади, подошедший к нему, – один из них слишком высок и худ.
– Я бы сказал, слишком худой для человека, – дополнил Ухэл, стоящий на одной из верхних ступеней.
– Неужели… Эльф? – удивленно спросила Ирэн.
– Отлично, еще более великолепная компания тоже решила прогуляться по этому замечательному месту, – сказал Джута без тени радости в голосе. – Только вот не могли они подождать хотя бы пару дней, а лучше лет? – вздохнул он.
– Значит, будем наготове, мы не для того прошли весь путь, чтобы кто-то еще пытался нам помешать, – наемница чувствовала раздражение.
– Какая воодушевляющая речь! – воскликнул Джута.
Горислав хмыкнул, Ирэн вздохнула, и всё это казалось очередной издевкой судьбы. Наемники не спускали глаз с приближающихся к ним людей.
Путь выдался куда длиннее, чем показалось по первой. Широким шагом они приблизились к силуэтам только минут через двадцать по ощущениям Камо. Хемах узнал встречных – Спаситель по-настоящему решил испытать его волю. Только легкая улыбка не исчезла с лица Тейфа.
– Ни шагу больше, – сказала им женщина в центре.
Хемах и Камо остановились, но Тейф сделал еще три шага.
– Смотри, эта килька решила побрыкаться, – сказал здоровяк.
– Килька? – эльф криво усмехнулся. – Похоже, мои спутники всё же поумнее будут.
– Ну точно: бошка ему мешает.
– По-моему, ты бы всех головы лишил, – сказал один из них, кажется, южанин.
– Слушайте, – эльф сделал еще шаг, и в следующее мгновение стрела вонзилась у его ног.
И хотя тут негде было прятаться, стрелка он заметил не сразу – тот умело скрывался за спинами своих товарищей.
– Как дружелюбно. Может, сначала нам следует поговорить?
– Мы бы и рады поговорить, да только, уважаемый, мы тут немного заняты. Так что не могли бы вы вернуться восвояси любезно? – пролепетал еще один.
– К сожалению нет, у меня другие планы. И, я думаю, никто из нас не хотел бы неприятностей. К тому же, – он улыбнулся, – чем вы можете быть заняты? Или вы пришли просто поглазеть на эти ворота?
– Я вот не прочь проломить пару бошек, – не унимался здоровяк.
– Знаете, да. Тут потрясающие пейзажи и великолепная архитектура, а мы как раз собираем знания об архитектуре и достижениях выдающихся гномов, – продолжал лепетать один из них.
– Вот как? – разговор постепенно заходил в тупик, что не нравилось эльфу, но было вполне ожидаемо. – Тогда вы не возражаете, если мы пройдем дальше?
– Возражаем, – сказала женщина.
– Именно, – вторил ей другой наемник, – потому что вы ведь можете, понимаю, что не специально, но повредить искусные шедевры гномов, испортить те толики знаний, которые они благоразумно оставили будущим поколениям.
Услышанное оказалось такой нелепицей, что Тейф невольно усмехнулся. Эти люди начинали его раздражать, и он оглянулся на своих спутников. Камо, положив руку на эфес, смотрел на него и явно был готов к драке, инквизитор же не спускал глаз с наемников, видно, что у него с ними были какие-то счеты. Значит, остается только одно. Он кивнул нджасса. Иных объяснений ищейке не требовалось, и тот достал оружие.
Наемники поступили так же. Каждый из них, должен был признать эльф, выглядел достойным противником, по крайней мере, достаточным, чтобы суметь задержать их на неприличное количество времени. Женщина в черных доспехах особенно выделялась на фоне остальных, и что-то подсказывало Тейфу, что он знает, кто она, вот только никак не мог вспомнить. Значит, с нее и начнет.
Шум, стук и треск, скрип громоздких механизмов донеслись от входа. С пробирающим всё нутро стоном чудовищные ворота начали открываться вовнутрь – за ними зияла чернота. Воздух втягивался в Обитель с такой силой, что наемники пошатнулись. Незваные гости переглянулись друг с другом, замешательство длилось не более доли секунды. Всем скопом они рванулись ко входу.
Тейф то и дело пытался помешать наемнице, но та, на удивление ловко для женщины в таких доспехах, отбивалась и продолжала бежать вперед. В него прилетело несколько стрел, и хотя он с легкостью их отразил, добраться до входа они явно не помогали. Хемах несколько раз ударился о ступени, но всё же удержался на ногах. Камо же старался не уступать ему в ловкости, что было удивительно как для человека своих лет – заметил эльф.