Наемники бежали, что было сил. Джута смеялся, как умалишенный, опережая их всех. Горислав злобно рычал и пыхтел. Ирэн, продолжая бег, отбивалась от выпадов эльфа, в то время как Ухэл пускал в него редкие стрелы, оставаясь впереди. Как только ворота раскрылись полностью, а давящий скрип и скрежет эхом покатились дальше, каменные створки застыли на короткое мгновение, чтобы тут же начать закрываться обратно, словно с раскатом грома. Наемникам теперь нужно было не только опередить новых встречных, но и успеть до закрытия врат.
Стрелы перестали лететь, как только ворота начали закрываться. Это произошло еще до того, как они успели преодолеть полпролета лестницы. Тейф скорее хотел бы подумать, что именно стало причиной их внезапного открытия, но, к сожалению, ему нужно было успеть, пока те не закрылись, попутно мешая наемникам обогнать его. Своих спутников он опережал лишь на пару ступеней, но и это могло оказаться критичным, а отставать из-за них он не станет.
Несколько прыжков, и Тейф на вершине. В это же мгновение в плечо врезалась стрела, но отскочила, словно от металла. Этого хватило, чтобы он потерял равновесие, а подбежавший Камо толкнулся ему в спину – вся троица наверху. Наемники же, один за одним, забегали в ворота. Тот, что мешал им, скрылся в тенях, и стрел пускать перестал. Нужно было спешить, до самого входа оставалось несколько десятков метров. Наемница опередила его всего на пару шагов, а от прохода скоро останется лишь маленькая щель. Эльф впервые для себя бежал настолько быстро.
Издав протяжный стон ворота закрылись, лязг механизмов затих. Тьма охватила их, не видно было даже собственных рук, не говоря уже о тех, кто стоял рядом. Камо слышал, как вокруг тяжело дышат люди, и шум их дыхания разносился по очевидно просторному коридору. У него всплыли воспоминания о незримой твари, которая преследовала его, пока он не прорвался наружу.
Темнота обрушилась слишком резко, от чего ударила в глаза, подобно яркому свету.
– Твою ж мать, – недовольствовал Горислав, – ни зги не видно!
– Держитесь ближе! – крикнула Ирэн.
– Как я об этом не подумал, моя дорогая! – усмехнулся Джута.
Спиной она наткнулась на кого-то, и в следующую секунду высоко над ними зажглись синеватые огни, вернее сказать камни, тускло освещающие огромный холл. Несколько сотен колонн, любую из которых один человек вряд ли смог бы охватить, уходили ввысь, и их ряд исчезал вдали. Несмотря на то, что светящиеся камни были высоко, их мерцание не доставало до свода, от чего тот представлял собой черную бездну.
– Осторожно, – услышала она Ухэла, но было поздно.
– Тише, – эльф обхватил ее шею и приставил клинок к горлу.
Обтягивающая перчатка из непонятного материала, будто кожу и металл слили воедино. Пусть эльф и ухватил ее так крепко, что стало трудно дышать, всё же она вполне могла бы вырваться, но пока не спешила, оценивая обстановку. Стрела прилетела откуда-то слева. Ирэн услышала лишь свист, видимо, и эльф тоже ее не сразу заметил. Напавший отскочил, попутно пытаясь полоснуть шею наемницы клинком, но черный металл, словно полчище муравьев, возник на пути лезвия – брызнули искры.
Не тратя время на раздумья, Горислав выхватил меч и ринулся на эльфа, однако ему преградил путь еще один южанин и, раздраженно фыркнув, наемник попытался ударить того кулаком. Противник скользнул вниз, пытаясь сбить воителя с ног, однако удар оказался недостаточно силен, и здоровяк лишь пошатнулся. Друг эльфа не стал останавливаться и скользнул к Джуте, но перед ним вырос мерзко улыбающийся Мади, от чего на лице нападавшего промелькнуло удивление. К ним подскочил Горислав, замахиваясь для удара, но не успел пригнуться от летящей в лоб рукоятки клинка.
– Не видишь, я уже его занял! – ехидно оскалился Мади, не спуская глаз с другого южанина.
Противник лишь вопросительно посмотрел на воителя, затем на своего земляка, но ничего не сказал.
– С молчаливыми не так интересно, – оскалился Мади, – но подраться с нджасса шанс выдается не всегда.
Этот полоумный действовал только на руку их врагам. Горислав раздраженно гыркнул, и уже был готов убить их обоих, как ему в плечо врезался инквизитор – на этот раз наемник не удержался на ногах.
Оппонент Мади зашел ему за спину, готовый вонзить клинок, но чуть не лишился его, когда изворотливый южанин едва не выбил оружие из его рук. Затем последовали несколько хаотичных выпадов, и противнику оставалось лишь отступать, а Мади вошел в кураж, что едва не стоило ему жизни, когда клинок врага просвистел в сантиметре от шеи. Тем временем Горислав, размахивая огромным мечом, пытался рубануть инквизитора: еще один взмах, и святоша парировал, но удар оказался слишком увесистым, и того откинуло назад.