Пусть эльф и не ожидал, что наемнице удастся вырваться с такой легкостью, всё же она не смогла поразить его мечом. Юркий пришелец играючи уворачивался от ее выпадов или скорее пытался убедить ее в том, что это дается ему легко. Наемница вновь быстро сблизилась с ним, острие почти оказалось у его горла, но и в ответ она едва не схватила клинок меж стыков брони, пришлось отскочить.
– Весьма недурно, – усмехнулся он.
– Все-таки, не всё об эльфах сказки, – ответила Ирэн.
Противник улыбнулся и кивнул то ли в насмешку, то ли выказывая уважение, впрочем, наемнице не было особого дела до этого. Она успела лишь моргнуть, как эльф тут же оказался рядом, и клинок едва не вонзился ей в глаз, в последнее мгновение отойдя влево – она наблюдала как лезвие проходит в миллиметре, оставляя шрам на щеке. В следующий миг вокруг ее головы собрался шлем.
– Не поможет, – снисходительно улыбнулся эльф.
Скорость очевидно была не на стороне человека, а значит, наемнице придется уйти в оборону, поджидая подходящий момент. Несколько выпадов вновь были на грани: эльф весьма ловко целился в ее уязвимые места. Наконец он сделал ошибку: его клинок зацепился за броню, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы ударить кулаком наотмашь. Ей показалось, что она попала, и противник отлетел на несколько метров, но тот лишь отскочил назад, снова одарив ее улыбкой – не такой мерзкой, как у Мади, но всё же не менее отталкивающей.
Бой прервал глухой стон, волной разнесшийся по кажущемся бесконечным холлу. Наемники и троица остановились, будто по команде. Когда гул затих, они еще стояли несколько долгих секунд, не произнеся ни слова.
– Это еще что за дерьмо? – разорвав пелену молчания, буркнул Горислав.
Никто не ответил на бессмысленный вопрос – вряд ли кто-то здесь знал, что именно могло издать этот давящий стон. Не сговариваясь, они начали осматриваться вокруг, отложив выяснение отношений на более удачное время, если оно теперь у них вообще появится.
То, что изначально Ирэн показалось кучами мусора, лежащими вдоль колонн, оказалось вереницей трупов. На них была разная одежда, часть из которой определенно принадлежала иным эпохам. Большая часть скелетов когда-то была крайне рослыми людьми, облаченными в невиданную ею ранее броню: очень тесно подогнанные друг к другу элементы, вдобавок слишком плотно прилегающие к скелету, словно были его частью, естественным продолжением тела. При этом сами доспехи выглядели чрезмерно массивно для человека, делая скелеты гигантов еще больше.
Смотря на то искусство, с которым гномы – наемница подумала именно о них – управлялись с металлом, создавая столь сложную броню, легко можно было представить, что подобная раса рано или поздно возомнит себя богами. Умения гномов явно опережали их на века вперед. Но в данный момент важнее было то, что убило их всех, почему трупы теснятся к стене и почему среди них есть не только гномы, насколько могла судить Ирэн. Наверняка их убило Бедствие, ибо видно, что тела лежат здесь не одну сотню лет, но всё же от следующих мыслей наемницы защекотало внутренности. Что могло убить такое огромное количество людей?
– Неплохо выглядит, да? – подмигнул ей эльф.
Ирэн лишь покосилась на него. Похоже, он понял, кто она, и его, как и многих до, заинтересовала ее броня. Иначе зачем он за ней увязался?
– Нас, кажется, прервали, – сказала она.
Эльф поднял бровь и кивнул.
– Не стоит, – сказал Ухэл, сливаясь с тенями у колон.
– Почему? – посмотрела на него наемница.
– Мы уже получили ответ несколько минут назад, – ответил ассасин.
– И что ты предлагаешь с ними сделать? Взять с собой?
– Пусть идут на отдалении позади нас, если дернутся – мы заметим.
– А мы будем собирать ловушки? – спросила Ирэн.
– Замечательная мысль, – расплылся в улыбке эльф.
– А если они найдут Артефакт первыми? – услышав их разговор, спросил Камо.
– Тогда мы его заберем, – посмотрев на Ирэн, сказал эльф.
Наемница посмотрела на него без тени эмоций.
– Я просто восхищаюсь вашим гением, мои дорогие, – к ним подошел Джута, – пусть любезнейшие идут впереди. Будем считать это нашим извинением за сие недоразумение, которое, я глубоко надеюсь, больше никогда не повторится.
Наверное, лис услышал только часть их разговора, впрочем, Ирэн это не особо беспокоило – переговоры не были ее сильной стороной. Эльф посмотрел на своих спутников. Камо качнул головой, показывая, что не доверяет словам Джуты, у инквизитора же на лице явно выпирало отвращение, поэтому его мнение можно было не учитывать. Поразмыслив немного, Тейф заключил: