— Все будет о’кей. Обещаю тебе. Если он и рассвирепеет, то не на тебя, а на меня.
Он с нескрываемым любопытством уставился на нее.
— Зачем тебе доводить его до такого состояния?
— Судя по тому, как обстоят дела, я живу словно с братом.
— Но у тебя нет брата.
— То-то и оно. И не хочу я никакого брата, тем более живущего в моем доме.
— Не вижу никакой логики в твоих словах.
— Об этом не беспокойся. Ты мне нужен, чтобы как следует встряхнуть Дуга.
— Почему ты думаешь, что наш поход в кино поможет, Трейси? Он выйдет из себя и сделает из меня котлету. Хотя Дуг прекрасно знает, что ты никогда не увлеклась бы мною. Почему ты не выберешь кого-нибудь еще?
Она усмехнулась:
— Времена меняются, Джонни Рей. Мы все взрослеем. Кто знает, что может случиться по прошествии времени. Дуг же не знает, что могло произойти между нами, пока его не было.
Джонни умоляюще смотрел на нее:
— Трейси, пожалуйста, не заставляй меня делать это. Мы с тобой друзья, но и Дуг мне нравится. Не хочу встревать в ваши дела.
— О’кей. — Она глубоко вздохнула. Осужденный мученик не мог бы выглядеть более трагично. — Если ты так это воспринимаешь, я найду кого-нибудь еще. Разумеется, этот кто-то может и не врубиться, в чем дело, и тогда мне придется несладко, но я как-нибудь выкручусь.
— Трейси…
— Нет. Не волнуйся. Все в порядке. Есть один коммивояжер, он, кажется, из Нью-Йорка, приезжает сюда раз в две недели… — она смолкла.
Джонни Рей вскинул руки в знак капитуляции:
— О’кей, о’кей. Я не позволю тебе шляться со всякими коммивояжерами. Если уж ты решила довести дело до конца, я готов помочь. Когда ты хочешь устроить этот спектакль?
— Я же говорила: завтра вечером. — Она сжала его в объятиях и почувствовала при этом каждое его ребро. — Ты молодец, Джонни. Это обязательно сработает. Просто должно сработать.
— Я думаю, что ты сбрендила, но все же помогу тебе. Только позаботься о том, чтобы мои родители получили по страховке.
На следующий вечер Джонни Рей явился точно в назначенное время, и Трейси не могла не признать, что он сделал невероятное усилие, чтобы сыграть должным образом свою роль. На нем были брюки цвета хаки и рубашка в полоску, которые сидели на нем гораздо лучше, чем его обычный наряд. Он тщательно пригладил свои непокорные волосы, но одна прядь уже не держалась на своем месте. Он даже принес букетик полевых цветов. Вручая их ей, чихнул и покраснел.
Она ввела его прямо в гостиную, где Дуг с Дональдом, сидя на полу, строили замок из кубиков.
— Дуг, помнишь Джонни Рея? — позвала она, чуть ли не сунув цветы ему под нос. — Он учился вместе с нами в школе.
— Ну, разумеется, — весело откликнулся Дуг, поднимаясь на ноги, чтобы пожать Джонни руку. — Ты учился на год позже меня. О, ты же был в одном классе с Трейси, ведь так? Она говорила мне, что сейчас ты работаешь у Морти.
— Верно, на кухне.
— Тебе нравится эта работа?
— Ты же знаешь Морти. Бывает всякое, — сдержанно ответил он. — Только Трейси поддерживает спокойствие, когда Морти совсем распускается. Она потрясающая женщина.
— Что есть, то есть, — согласился Дуг, наградив ее ослепительной улыбкой. Он, похоже, благосклонно воспринял появление Джонни Рея. Даже слишком благосклонно. Он должен был уже, по идее, начать хмуриться и ворчать.
— Итак, — произнес Дуг так, как говорил ее отец лет десять назад, — вы двое идете в кино?
— Точно, — нерешительно ответил Джонни Рей, словно опасался, что Дуг врежет ему по носу за одно это признание. — Долго мы не задержимся.
Трейси поморщилась. Теперь Джонни Рей говорил так, будто им обоим было по шестнадцать лет, и ему приходилось объясняться с ее отцом. Все развивалось не совсем так, как было задумано.
— Просто замечательно! — восторженно отреагировал Дуг. — Трейси редко удается отдохнуть и повеселиться — тут и вечерние занятия, и Дональд, и все такое прочее. Мне самому хотелось бы выводить ее почаще в свет, но я стараюсь наверстать с сыном потерянное время. Так что повеселитесь на славу.
Трейси даже поперхнулась, беспомощно взглянула на Джонни и схватила его за его руку.