— Лили! — прокричал он и побежал к ней, размахивая руками. Она помахала ему и сделала шаг навстречу.
— Вы и есть новый друг Леши? — спросила строгая женщина, подходя к ним. Лили сначала наобнималась с Лешей и только потом повернулась к ней.
— Да, а что? — вежливо спросила она, приобнимая мальчика за плечо.
— Леша, можешь ненадолго отойти? — попросила женщина. Леша насупился, но, когда Лили кивнула, отошел к пустой клумбе у противоположного края дорожки.
— Я Елена Александровна, воспитательница Леши, — торопливо начала она, понизив голос. — Вчера он поздно вернулся и потом...
— Мы познакомились с Лешей недалеко отсюда и я пригласила его к себе домой, поболтать, попить чаю, — перебила ее Лили. — Потом я вызвала такси, чтобы он быстро и благополучно добрался до дома.
— Да, да, я знаю, он мне рассказал про вас. И думаю, вы уже заметили его, э, необычность, Лилия...
— Викторовна. Да, но это не мешает мне думать о нем, как о хорошем, умном и заботливом ребенке, — твердо ответила она и посмотрела на женщину. К ее удивлению, она улыбнулась и удовлетворенно кивнула.
— Это я и хотела узнать. Леша часто пропадает где-то до самого вечера и с ним творятся странные и иногда жуткие вещи, но теперь я могу не беспокоиться о том, что он сидит где-нибудь на холоде или ходит по нехорошим местам. — На последних словах Лили вздрогнула, но Елена Александровна не заметила и достала блокнот с маленькой ручкой: — Можете дать свой номер телефона и адрес, чтобы в случае чего мы могли узнать, как он и что с ним? Его отлучки могут сильно сказаться на нас, поэтому я запишу вас как волонтера, хорошо?
Она продиктовала свой номер и взамен взяла ее, вписав его в телефон.
— Никогда не думала, что в детском доме так следят за детьми, — заметила Лили, оглядывала двор. Дети шли на площадку, просто собирались в группы и обсуждали какие-то новинки или новости.
Женщина невесело усмехнулась и вокруг ее глаз собрались морщинки.
— Нет, не за всеми, — ответил она и посмотрела на Лешу. Тот с хмурым видом пинал бордюр, стоя спиной к ним. — С ним никто не общается и сам он ни с кем не сближается, да и семья у него была ужасная. Мне стало жалко его и я решила присматривать за ним по мере сил. Теперь я знаю, что у него есть друг и могу не беспокоиться о нем.
— Леша в надежных руках, — подтвердила она и обернулась: — Леша, пошли, а то опять ничего не успеем!
— До свидания, — проговорила Елена Александровна, но Лили уже не слушала. Не видела она и силуэта, что медленно потянулся за ними из тени женщины.
***
— О чем вы с ней говорили? — спросил Леша, когда они стояли в магазине напротив полок с печеньями и вафлями.
— О женских делах, — ответила Лили, крутя в руках пачку юбилейных печеньев. Мальчик многозначительно фыркнул и протянул руку к упаковке, что они брали вчера.
— О, а я и не заметила их, — обрадовалась женщина и посмотрела в образовавшуюся брешь в поисках других упаковок. — Проклятые продавцы, вечно суют все самое лучшее к стенке.
Оплатив покупки, они вышли на улицу. Небо потемнело и задул холодный ветер. Лили поежилась и натянула перчатки.
— Похоже, скоро пойдет дождь, — она шагнула вперед, как рукав ее пальто натянулся назад. Леша держал ее за руку, не сводя напуганных глаз с темного проулка между домами, откуда они пришли. Лили проследила за его взглядом и с трудом подавила крик.
На зеленом мусорном баке притаилась тень, прожигавшая их безжалостным взглядом. Длинные руки с когтями вонзились в металл, оставив глубокие вмятины. Тень скользнула к ним.
— Бежим! — она схватила мальчика за руку и побежала к подъезду. Когда они перебегали дорогу, Лили заметила еще две тени, которые стремительно неслись к ним по асфальту с обеих сторон.
«Не успеем», — мелькнула у нее мысль. Все пути были отрезаны, а единственный выход оказывается слишком далеко.
Вдруг тени, что окружали их с боков, скорчились и отлетели в разные стороны. Женщина резко оттолкнулась и влетела в подъезд, держа мальчика на прицепе. Не помня себя, она вбежала на третий этаж и успокоилась только тогда, когда входная дверь с щелчком закрылась.
— Ушли-и, — выдохнула Лили, сползая вместе с пакетом на пол. Она все еще держала руку мальчика, который стал очень бледным. Пот мелькими каплями стекал по его лицу, окружая впавшие внутрь глаза.
— Д-да, я ус-спел, — выдавил он и упал рядом с ней.
— Леша, Леша! Что с тобой? — женщина забыла о собственной слабости и приподняла вдруг сжавшееся тело. Дыхание было слабым и его била мелкая дрожь.