Она осторожно раздела и разула его, дотащила до кровати и понеслась в ванну за аптечкой и ковшиком с холодной водой. Аккуратно вытерев бледное лицо полотенцем, Лили открыла бутылочку с нашатырным спиртом и поднесла к его носу. Тот задергался и мальчик несколько раз чихнул, открывая глаза. Она с облегчением отставила спирт и погладила Лешу по мягким, чуть вьющимся волосам.
— Простите, что напугал, — тихо сказал он и снова чихнул. — Так всегда бывает, когда я использую силу.
— Так это ты отбросил их?
Мальчик кивнул и чихнул.
— Я думал, вы тоже так умеете.
— Я? Не смеши меня, я и духа ни разу толком не вызвала, — махнула рукой Лили. Он удивился:
— Так вы же видели меня! Никто из нормальных людей меня не может видеть, когда я использую силу, а вы смогли и даже увидели тень!
— Не знаю, не знаю, — добродушно потрепала его по голове женщина, при этом крепко задумавшись. Может, она действительно не такая бездарная, какой себя считала? Едва Лили подумала об этом, как выявилась проблема.
— Надо сделать обереги и усилить защиту, — сказала она и взяла ковшик. Леша встал было помочь, но его решительно отвергли. — Лежи и отдыхай, сейчас принесу чай и печенья. Где-то у меня лежали травы...
С год назад она засушила с десяток пучков трав, необходимых для оберега против злых духов и нечисти. Запас оказался в коробке в кладовке, часть уже рассыпалась. Отнеся ее в гостиную и поставив чайник, Лили набрала номер Елены Александровны и после привычного «Алло» спросила, может ли Леша остаться у нее на выходных.
— Зачем? Сегодня я заметила недочеты в домашней работе Леши и мы решили на выходных поднатаскаться в учебе, — на ходу врала она. — В понедельник он будет на занятиях.
Когда наконец, после бессмысленной болтовни и поддакиваний, Лили получила добро, она заварила чай и вместе с нераскрытой пачкой печеньев понесла все в спальню.
— Лили, а вы едите что-нибудь, кроме сладкого? — поинтересовался Леша, хрустя печеньем.
— Есть такое, просто сладкое мне больше нравится. Хочешь картошку или салат?
— Не-е, этого мне с лихвой дают в столовой. Я просто удивился, почему вы до сих пор не потолстели.
— Совет на будущее: никогда не напоминай девушке о ее весе, — ее позабавила его прямолинейность. Несмотря на съеденное за всю жизнь сладкое, она так и не поправилась, но некоторые врачи осторожно намекали ей про сахарный диабет и все ужасы мира, что он принесет.
— Ладно, — буркнул Леша и уткнулся носом в кружку.
Остаток дня и часть вечера она потратила, делая обереги и роясь в книгах в поисках малейшей зацепки о таинственных тенях. Интернет помог больше.
«Тень – это субстанция, живущая своей жизнью и имеющая темную силу. В каких-то культурах верили, что тень – это душа человека, которая отправляется в загробный мир после его кончины. Тени людей, что умерли не своей смертью, остаются в реальном мире, творя зло и ища себе новый сосуд. Часто этими сосудами становятся люди с экстрасенсорными способностями.» — Вот что выдал ей один сайт.
— Твою ж... — и Лили разразилась таким потоком брани, что Леша от неожиданности подпрыгнул, уронив книгу «Загадки племени майя. Сверхцивилизация, созданная инопланетянами?».
Увидев его круглые глаза, она пригрозила:
— Не вздумай это повторять. Те тени, как долго они тебя преследуют?
Он почесал голову.
— Ну, наверно, лет с четырех, по крайней мере, я помню их с этого возраста. А что?
— Да так, любопытно стало. — «Значит, они намеренно преследуют его. Они хотят использовать его как сосуд? Но для чего и почему именно Леша?»
Лили громко отпила из кружки и резко поставила ее на стол. Больше она ничего не смогла найти, и, решив перейти на первый сайт, увидела надпись о неверном наборе и просьбу проверить данные. С раздражением выйдя из браузера, женщина откинулась на спинку стула и закачала ногами.
— Нашли что-нибудь про них? — спросил Леша, заглядывая через ее плечо на монитор ноутбука. Даже здесь, под защитой всех мыслимых и немыслимых оберегов и знаков, он отказывался называть их тенями, словно боясь, что они услышат и придут за ним.
Немного подумав, Лили все же решилась рассказать ему о найденной информации. Когда она закончила, его лицо чуть побледнело, но сильного страха он не выдал.
— Теперь понятно, зачем я им, — сказал мальчик, усаживаясь обратно на кровать. Она посмотрела на часы. Начало девятого. Женщина встала и хрустнула затекшей спиной.
— Предлагаю пойти искупаться и ложиться спать.
— А разве мне уже не пора обратно? — засомневался Леша, хотя желание поплескаться в ванной явно читалось на его лице.