«Не получилось», — горько выдохнула Лили и прикрыла глаза, чтобы не заплакать. Затем она открыла их и подняла голову.
Серый коридор бесконечной линией тянулся вперед, и сотни черных и белых дверей украшали его прямоугольным рисунком. Казалось, что она очутилась в вывернутой наизнанку змее.
— Твою ж... — с трудом сдержавшись, она проглотила ругань и медленно шагнула вперед, боясь, как бы тени не выбрались из-за дверей. Хотя рисунок и пропал после ее перемещения, женщина знала: мальчика здесь нет. Возможно ли, что его утащила огромная тень или он сбежал и теперь прячется за одной из этих бесчисленных дверей?
Прежде чем идти дальше, Лили обернулась. Позади нее стояла красная дверь, и за ней она увидела край своей изорванной постели. Ей хотелось войти в нее и вернуться в привычный, родной мир. Но она не могла. Пока не могла.
Сглотнув, женщина отвернулась и пошла вперед, больше не оглядываясь. Она осторожно открывала дверь за дверью, прикрывая рот рукой, чтобы громко не дышать и не закричать в случае чего. За некоторыми оказывалась черная пропасть, и Лили тут же закрывала ее и переходила к следующей. За другими перед ней представали неизвестные места, но там обитали странные и жуткие существа, и она с ужасом отпрыгивала назад, тяжело дыша.
«Господи, когда этот коридор кончится-то?» — ей казалось, что все здесь застыло. Бесконечные одинаковые двери, время, тянущееся, как застарелая ириска. Это сводило с ума, но она продолжала идти, не пропуская ни один проход, ища любую зацепку, которая поможет ей найти Лешу.
Часы на ее руке почему-то перестали нормально работать: стрелки то останавливались, то бешено вращались, но все равно возвращались туда, где они стояли за мгновение до перехода. Время потеряло всякое значение в этом чужом и холодном месте.
Открывая очередную дверь, Лили услышала тихий стук под ногами. Она посмотрела вниз и увидела огрызок карандаша с черным тупым грифелем. Женщина приподняла его и ее сердце радостно забилось.
«Он здесь, это его знак!» — Лили решительно открыла дверь и вошла внутрь.
В белой, абсолютно пустой комнате черным пятном сидела в углу фигура мальчика. Услышав стук, он поднял голову, и серо-зеленые глаза встретились с ее серыми.
— Лили!
— Леша! — она бросилась к нему и крепко прижала к себе. — Прости меня, прости, что оставила тебя!
— Ничего, главное, что ты пришла за мной. Как ты сюда попала?
— Потом расскажу, нужно выбираться отсюда, — Лили поднялась и потянула его за собой. Его лицо посерело и исказилось от страха.
— Нет, нельзя! Если он узнает...
Громкое шипение прервало мальчика и что-то темное с силой оторвало ее от него впечатало в стену. От удара из легких вышибло весь воздух и на несколько секунд у нее потемнело в глазах.
Черная змеиная голова висела над ней, с острых зубов стекала белесая слюна. Белые глаза в форме неровно вырезанного овала прожигали ее холодной ненавистью. Когтистая лапа прижимала ее к стене, не давая дышать.
— Отпусти ее! — Леша бросился к тени, выставив руки с раскрытыми ладонями перед собой. Тень пошатнулась назад, уронив свою жертву. Лили кое-как поднялась и, схватив дрожащего мальчика за руку, выбежала в коридор.
Некогда пустой, теперь коридор просто кишел жизнью. Как на рисунке, тени с искривленными зубастыми головами выглядывали из-за дверей, шипели и визжали, пытаясь выбраться наружу.
— Быстрее! Мы почти добежали! — подбадривала мальчика Лили, хотя и сама чувствовала себя совсем не хорошо. Леша пыхтел, скрипел зубами, но все же еще бежал рядом с ней, иногда оглядываясь назад.
— Они совсем близко! — хрипло прокричал он ей, но та не стала оборачиваться. Вой и шипение за спиной говорили яснее слов и лучше глаз.
Красная дверь впереди становилась все больше и больше, и уже можно было разглядеть резную ручку и узоры на дереве.
Позади раздался грохот и Лили не удержалась и обернулась. И чуть не споткнулась, вздрогнув от увиденного.
Змеиная голова качалась из стороны в сторону буквально в метре от нее. Длинные когтистые лапы вгрызались в стену, неся вперед широкое извивающееся тело. Белые глаза горели яростным огнем. Глухой рев исходил из зубастой пасти, истекающей слюной. На секунду ее тело оцепенело, и так захотелось остановиться, передохнуть, закончить все это...
— Лили, дверь закрывается! — закричал Леша, и она очнулась от наваждения. Красная дверь действительно закрывалась и Лили едва успела просунуть руку и оттолкнуть ее настолько, чтобы они успели проскочить. Десятки рук и лап потянулись в этот момент к ним, надеясь достать их. Коридор потонул в яростном реве и визге.