Земля под ними задрожала, пыль местами посыпалась на пол. Из-за усиливающейся тряски многие вещи падали и со звоном разбивались, другие при падении издавали глухой, отрывистый звук. Вокруг царил хаос, лицо мужчины становилось пунцовым, он нервно дергался и бил ногами и руками об пол, пытаясь схватить свою тень. С каждым мгновением воздуха в легких оставалось все меньше, в глазах темнело, в висках била кровь, а голова гудела так, будто сейчас взорвется. Тень напирала, не давала мужчине продохнуть, держала его в тисках, оставлявших в легких все меньше воздуха. Дом трясся, грозя погрести под собой все, что было внутри.
Сбоку послышался неясный шорох, какой-то щелчок, и фонарь осветил помещение. Тень со слабым шипением исчезла, словно ее и не было. Треск и тряска прекратились в тот же момент, мужчина шумно дышал повернувшись на бок, пытаясь заглотнуть как можно больше воздуха. Мари оглядела подвал, подбежала к нему и помогла сесть.
- Скоро сюда придут, нам нужно идти!
Мужчина посмотрел на нее неясным взглядом и коротко кивнул, все также пытаясь восстановить дыхание. Мари обернулась, схватила упавшее на пол кольцо и помогла мужчине подняться на ноги. Спустя минуту дверь в подвал за ними со скрипом захлопнулась.
Детектив и Марта торопясь шли по улице, и землетрясение застигло их врасплох. Многие прохожие повалились на землю, кто-то кричал. По тротуару и некоторым домам, словно змеи, поползли глубокие борозды. Детектив схватил Марту за руку и согнулся, чтобы удержать равновесие. Несколько секунд на улице царил хаос, но все закончилось так же быстро, как началось.
- Что это было? - Детектив с подозрением посмотрел под ноги, а затем на тусклые облака.
- Не знаю...
К большому удивлению Детектива заброшенный ветхий дом совершенно не пострадал: ни на самом здании, ни во дворе не было никаких трещин или других повреждений. Оно было таким же ветхим и старым, как первое здание, которое заросло травой. Разве что немного меньше по размеру.
- Проверим все закутки в этой развалюхе. Мужчина должен быть где-то здесь, - во взгляде Детектива мелькнула странная решимость.
Без каких-либо предосторожностей он вошел в дом и сразу же направился к подвалу.
Внизу царил полнейший кавардак: на полу валялись осколки разбитых ваз, старинных часов и даже посуды, многие полки покосились и вещи с них повалились на пол. Внутри было затхло и грязно, в свете небольшого окошка плясали многочисленные пылинки.
- Похоже, мы опоздали.
Марта непонимающе уставилась на Детектива, а потом проследила за его взглядом. На полу под окном лежал одинокий старенький кирпич, а в стене зияла небольшая дыра.
Детектив заглянул в выемку:
- Как я и думал. Похоже, он получил то, зачем сюда пришел.
Марта осторожно переступая через мусор подошла к дальней стене и принялась оглядывать помещение.
- Здесь невероятно много старинных вещей, - Марта посмотрела на расколотый циферблат запылившихся часов.
- Да, не мешало бы осмотреть здесь все. Он забрал что-то важное, но было бы неплохо выяснить, как и почему та вещь оказалась именно здесь, - Детектив отпихнул осколок разбитой вазы. - Почему именно здесь? Что он сделал, что город начало так трясти? Чего он хочет добиться?
За несколько минут Марта и Детектив рассмотрели множество вещей, валяющихся на полу подвала. Некоторым коробкам и ящикам повезло больше остальных, их содержимое практически не пострадало при падении. Марта рассматривала древние бутыльки с непонятными цветными жидкостями, Детектив перешел от одной коробки к другой.
- А вот это уже интересно…
- Что такое? - Марта поставила последний бутылек в ящик и подошла к мужчине.
Тот молча протянул ей черно-белую фотографию:
- Это потребует объяснений.
- Стенли? Но как его фотография оказалась здесь? - Марта растерянно опустила руку с фотокарточкой.
- Ты бы лучше посмотрела на окружение.
Непонимающе Марта подняла фотографию к глазам.