- Не волнуйся тебе ничего не угрожает. Может быть, ты даже ничего не почувствуешь. Но, - она пожала плечами, - я никогда не проводила этот ритуал, так что… кто знает, что на самом деле случается. Порой книги нагло врут. И доказательство этому - ваше разъединение.
Мужчина в сером замер, словно зверек загипнотизированный змеей:
- Значит, это была ты…
Оба монстра одновременно схватили мужчин, Стенли принялся извиваться, словно лента, пущенная по ветру, биться ногами и громко кричать, зовя на помощь. Мужчина в сером нервно оглядывал помещение, пытаясь что-нибудь придумать.
Мари взяла метровую палку с красным мелком на конце и небольшую книгу. Держа текст перед глазами и начитывая его, она начертила вокруг мужчин большой круг. Внутри круга разбросала желтый порошок, осыпав им обувь обоих мужчин.
- Остановись, у тебя ничего не получится, - попытался переубедить ее мужчина в плаще .
- Вот мы и проверим.
Глава 7
С новым ударом по стенам заструились водопады пыли и крошки, сбоку послышался треск, будто раскат грома каким-то чудом оказался внутри здания и сразу же решил показать все, на что способен. Монстры стояли, влитые в пол, казалось, что они совершенно не двигаются. Стенли и мужчина в сером пригнулись и подогнули ноги, стараясь не упасть. Мари схватилась за стену рядом, подождала, пока тряска закончится, и продолжила рисовать на полу знаки. Пленник принялся рассматривать монстра, удерживающего Стенли. За всеми движениями его копии было сложно разглядеть, кто или, скорее, что стояло позади. Но одно он увидел точно – на шее у монстра блекло подрагивала и светилась округлая метка. Мужчина пытался разглядеть, что именно было изображено на ней, но подошедшая Мари отвлекла.
- Приготовьтесь, - она сосредоточенно кивнула куда-то в центр, - все должно получиться. Вы и не вспомните, что вас было двое. Точнее, только один из вас будет помнить, что случилось. Но ничего страшного. Твоя суть от этого ничуть не изменится.
Мари вывела в центре небольшую звезду, верхняя грань которой смотрела в сторону мужчины в сером. Стенли повис от изнеможения в лапах у монстра, он изредка вздрагивал, пытаясь сопротивляться, но ничего не выходило. Его взгляд лихорадочно перебегал с Мари на мужчину, на монстра, на пол, на стены и алтарь, стоящий в углу комнаты.
Мари подошла к мужчине в сером и нарисовала у него на лбу сигил, на лбу Стенли она вывела похожий знак, но он получился не таким ровным. Закончив с отметинами, Мари подошла к алтарю, где уже стояла неглубокая чаша и несколько разновеликих баночек. Чуть выше лежал одинокий листок. Словно напуганный ребенок, он то и дело пытался вырваться из-под крепко удерживающего его кинжала.
Мари принялась кидать в чашу различные ингредиенты, осторожно отмеряя необходимое количество и, то и дело, сверяясь со списком. Изредка она что-то нашёптывала, поглядывая на мужчин и прислушиваясь к ветру за увитыми окнами. Монстры внезапно выпустили пленников и отошли на несколько шагов в сторону. Стенли рванулся наружу и внезапно отлетел назад – круг, начерченный мелком, неровно мерцал. Загоревшись в одном краю, искра быстро очерчивала круг, возвращаясь к исходному месту, и снова отправлялась в путешествие. Татуировки на правых руках жертв тоже заблестели.
Мари подняла глаза, проверяя, все ли идет так, как было описано в книгах. Круг начал медленно сжиматься, волей-неволей мужчинам приходилось подходить друг другу все ближе, невидимые стены подталкивали их в спину, не давая выйти наружу. С каждой секундой, с каждым мгновением все уже и уже становилось место, пока, наконец, комнату не озарил мягкий, золотистый свет. Мари, жмурясь, закрыла глаза руками.
В центре небольшого круга стоял мужчина в сером, он ошарашенно оглядывал комнату, словно совершенно забыл, где оказался. Его ноги на мгновение подкосились, но он сумел удержаться и не упасть. С обеих сторон к нему подступили монстры, Мари вышла из-за алтаря и внимательно осмотрела мужчину: его серая одежда не изменилась, но глаза и волосы стали чуть светлее, изменение было настолько незаметным, что на него запросто можно было не обратить внимания.
- Ты сделала, что хотела.
- Как бы не так. Я еще даже не начинала. Мы всего лишь разобрались с небольшим недоразумением. И только-только приступаем к тому, чего я действительно хочу добиться.
- Чего ты хочешь? – мужчина нервно оглянулся на монстров, стоящих позади.
- Думаю, тебя не раз призывали в город по этой же причине.
Мари схватила мелок и принялась чертить на полу церкви очередной сигил. Мужчина в сером стоял, боясь пошевелиться, и внимательно наблюдал за ее действиями. Он не раз и не два видел подобное начертание, не раз и не два пытался избежать этого, не раз и не два бывал в Городе Теней по этой причине. Все здесь хотят вернуться в свое время, в свой маленький уютный мир, а он – всего лишь один из способов сделать это. Информация о древнем ритуале уничтожалась, но каждый раз появлялась вновь, неся опасность всему городу. Мужчина в сером слышал множество предположений о том, что может случится, если провести ритуал. Что произойдет, если последний настоящий житель Города Теней, отвергаемый самим городом, изгнанный, чтобы сохранить новый порядок, исчезнет.