- Нельзя, тогда он умрет, - Марта продолжала зажимать рану, изредка морщась и шатаясь от внезапных толчков.
- Подними руки и медленно отойди от двери. Давай без шуток. Никто никуда не собирается. Надевай наручники.
По полу зазвенел металл, наручники приземлились в нескольких сантиметрах от ее ноги. Мари снова нерешительно оглянулась на дверь, а затем посмотрела под ноги. Комнату трясло, с потолка сыпалась пыль и грязь. Мари медленно нагнулась, глядя Детективу прямо в глаза, медленно подхватила наручники, медленно вздохнула и раскрыла одно кольцо. И бросила наручники в лицо Детективу! Мужчина нагнулся, чтобы избежать удара и выстрелил наудачу. Пуля, брызжа штукатуркой, ударилась о стену. Мари, словно кошка, прыгнула к двери, открыла ее и скрылась за ней с оглушающим хлопком. Детектив успел выпустить пулю в проем, но спустя мгновение алая дверь захлопнулась.
- Черт!
- Детектив, помоги мне. Его нужно спасти.
Рана мужчины в сером кровоточила, губы ярким пятном выделялись на лице. Мужчина приоткрыл глаза и посмотрел на Марту, пытаясь приподняться.
- Мне нужно уйти отсюда.
- У тебя все еще идет кровь.
- Я здесь слишком долго. Город… отвергает меня. Я не смогу здесь вылечиться.
Дыхание незваного становилось все слабее, медленнее, тягучее. Было видно, что каждый вздох дается ему с трудом. Он то и дело прикрывал на несколько секунд глаза, и с каждым разом открывать их становилось все сложнее. Голова была слишком тяжелой, руки и ноги отказывались слушаться. Мужчина медленно приподнял руку и накрыл ей свою рану, второй рукой он оперся о пол и попытался приподняться. Марта помогла ему сесть и принялась оглядываться, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь, чтобы остановить кровь. Но кроме разбросанных дощечек, мелков и ингредиентов для ритуала вокруг ничего не было.
Лицо мужчины в сером стало еще бледнее, а тело начало изредка подрагивать.
- Что нам делать? – Детектив наклонился к мужчине.
- Нужно… провести ритуал…. и отправить…. меня… обратно, - слова мужчины то и дело прерывались мелкими вздохами.
- Какой ритуал? – Марта еще раз оглянулась на валяющиеся предметы.
- Здесь… кинжал и… кольцо… Воткни его… - мужчина болезненно сморщился и замер, - в дверь. Кольцо… наденет тот… кто будет открывать… ее…
С потолка упало несколько кусков больших штукатурки, а по стене молнией прошлась глубокая трещина, извещая о том, что лучше поторопиться.
- Марта, давай. Кинжал и кольцо здесь. Иначе он умрет.
Марта коротко кивнула и быстро подобрала кинжал, поиски кольца заняли примерно минуту – из-за постоянно осыпающейся штукатурки оно оказалось надежно спрятано. Но и его ей, в конце концов, удалось отыскать.
Она сделала все, как сказал мужчина в сером и надела кольцо. Мужчина смирно наблюдал за ее действиями. Когда же все было сделано, Детектив помог Стенли подняться и подвел к стене. Марта схватилась за ручку. Металл был обжигающим, но боли медиум не почувствовала, скорее, удовлетворенную вибрацию алой двери.
- Я сам…
Мужчина в сером отстранился от Детектива и оперся на стену.
- Если хотите знать… найдите тайник… в третьем доме… Он там…
Марта кивнула и открыла дверь. Яркий белый свет осветил комнату, мужчина медленно провалился внутрь, оставляя за собой капли крови. Когда он скрылся, Марта закрыла за ним дверь и отпустила ручку. Кинжал остался висеть в кирпичной стене так, словно двери здесь никогда и не было.
Эпилог
Спрятав кольцо в тайник в стене, Марта и Детектив довольно быстро нашли другой. Маленькая дверца в стене оказалась завалена старыми вещами. Внутри лежала пыльная книга, закрывающаяся на ключ. Несмотря на все предосторожности, ключ от замка лежал здесь же в тайнике.
- Похоже, он не очень заботился о безопасности, - пробурчал Детектив.
Марта бережно положила книгу на колени и раскрыла ее, вчитываясь в каждое слово. Детектив склонился справа, делая то же самое. На долгие полчаса в подвале повисла тишина, изредка нарушаемая странным треском.
- Не думала, что нечто подобное бывает…
- Получается, Стенли не может находиться в своем родном городе? Что с ним сделали?
- Это какое-то очень древний обряд, - Марта пролистывает несколько страниц, - здесь толком ничего не говорится. Коллекционер хотел что-то исправить, а получилось это. Город Теней.
- Погоди, здесь говорится, что к тому моменту в городе уже осталось всего с десяток жителей. А после ритуала Стенли и Коллекционер остались вдвоем.
Детектив выхватил книгу у Марты из рук и принялся судорожно листать.