- Я нашла совсем немного, но точно ясно одно: появление алой двери в городе - плохой знак.
- Ну это мы и так уже поняли. Что еще?
- Я не уверена до конца… В книге написано об огне и воде, который придет в город, если алая дверь не исчезнет. И судя по тому, что мы сегодня видели, времени у нас даже меньше, чем я думала.
- И как от нее избавиться?
- Похоже, дверью может воспользоваться только один человек. Я думаю, что это мужчина, которого я видела во сне. Скорее всего, и в город он вошел через нее.
- Значит, нам нужно заставить его выйти, так?
Марта взглянула на хмурое небо и облака, медленно блуждающие по кругу:
- Возможно. Но я не уверена, что все так просто.
- Почему же? Все выглядит довольно просто: мы ловим плохого парня и заставляем его уйти. Все отлично. Ладно, а что насчет заброшенного дома?
- Подобных домов в городе три. Как я поняла, все они когда-то принадлежали одному семейству.
- Только не говори мне, что…
- Скорее всего нет. Дверь должна быть одна. Я надеюсь, что одна.
Глава 3
Пепельно-серое небо все больше закручивалось воронкой, ветер то поднимался, то стихал, словно не решаясь, что ему нравится больше. Детектив мрачно размышлял над тем, что делать дальше:
“Три заброшенных дома и, возможно, только возможно, одна дверь, а еще странный мужчина, которого видела Марта… Ах да, и сходящий с ума город. Веселенько получается. Даже слишком”.
- Сделаем так, - быстро проговорил он, растирая в пальцах зеленый лист, - сначала найдем твоего мужчину. Скорее всего, он ошивается где-то рядом с заброшенными домами. Но это нужно проверить, нам нельзя терять время.
- Но дома могут быть опасны для жителей города, - Марта на несколько секунд замолчала, обдумывая свои слова. - Может, нам проверить их? К тому же мы знаем, где они. Вряд ли за это время с мужчиной что-нибудь случится. Мы не знаем, зачем он здесь.
- Это и не важно. Просто пока он ищет способы провернуть свое дельце, у нас есть шанс его поймать. Он занят своим делом - мы заняты им. Все просто.
- Но…
- Никаких “но”. Что тебе нужно, чтобы найти его?
- Предмет, принадлежащий ему.
- Что ж, похоже, нам опять придется заявиться в тот заброшенный дом. Надеюсь, в этот раз обойдется без сюрпризов.
Чем ближе они подходили к заброшенному дому, тем больше людей встречалось им на пути. Многие удивленно почесывали подбородки и головы, кое-кто странно смеялся, а другие молча шли, опустив глаза в землю о чем-то размышляя.
- В чем дело? - спросил Детектив у Марты, когда они поворачивали на улицу, где стоял злополучный дом.
Мужчина замолчал, хмуро уставившись на толпу возле калитки заброшенного дома. Марта замерла рядом, глядя в сторону здания, но его не было. Вместо этого она увидела нечто, густо опутанное плющом, лианами и другим растением с неестественно яркими цветами. Входная дверь и окна были закрыты множеством переплетенных стволов с широкими листьями. Чтобы пробиться внутрь, скорее всего, понадобился бы ни один день. По толпе временами пробегал шепот о том, что кто-то видел, как здание буквально за минуту стало таким, но никто не признавался. Детектив открыл калитку и сделал несколько шагов к дому, многочисленные ветки подозрительно зашевелились. Несколько побегов отделилось от основной массы и как бы невзначай упало на тропинку.
- Все понятно. Гостям здесь больше не рады.
- Похоже, мы опоздали.
- Другой план?
Марта ненадолго задумалась, вспоминая все возможные ритуалы поиска когда-либо виденные ей в книгах:
- Есть один сложный ритуал, но неизвестно, сработает ли он правильно. Мы можем попробовать.
Марта достала массивный фолиант в старинном переплете, украшенном причудливыми знаками и рунами. Страницы выглядели ветхими, казалось, что они рассыпятся от любого прикосновения, но Марта спокойно принялась листать книгу в поисках нужного обряда.
- Я помню, что нужно много ингредиентов. Необычайно много для ритуала подобной сложности. Часть из них у меня наверняка есть, но другую придется искать.
- Разберемся. Рассказывай, что там нужно. Не тяни кота за хвост.
С улицы послышались крики - стол в центре комнаты и многочисленные баночки на полках заходили ходуном. Они бились о друг дружку, но стекло на дверце не давало им выскочить наружу. Несколько книг шумно упало на пол. Марта и Детектив застыли, боясь пошевелиться и потерять равновесие. Через несколько секунд все прекратилось.