Ось у цій самій кімнаті, святині лорда Джона, — під червонуватим світлом ламп і серед незліченних трофеїв, — Рокстон заявив, що має нам щось сказати. З шухляди він видобув скриньку з-під сигар і поставив її на столі перед собою.
— Може, мені слід було б поділитися з вами раніше, — промовив він, — але я хотів спершу сам розібратися в цій справі. Недоцільно збуджувати надії з тим, щоб потім їх утрачати. Та тепер це вже не надії, а факт. Пригадуєте день, коли ми з вами вперше знайшли лігво птеродактилів на болоті? Тоді ж таки я звернув увагу на особливий характер його ґрунту. Мабуть, вам ці особливості й не впали в око, а я помітив. То була вулканічна воронка з синьою глиною.
Професори кивнули головами.
— В цілому світі я бачив тільки одну таку воронку з синьою глиною. Це сталося в діамантових копальнях у Кімберлі. Відтоді я ніяк не міг заспокоїтись і, захистивши себе від птеродактилів кліткою, порпався там цілий день із заступом. І ось що я знайшов.
Рокстон відкрив ящик і витяг звідти тридцять чи сорок нешліфованих камінців розміром від горошинки до каштана.
— Може, ви думаєте, що я тоді ж таки мусив був сказати вам про них? Та я знав, що якість діаманту залежить не тільки від його розмірів, а й від структури, кольору та чистоти води. Отже, я привіз їх сюди і першого ж дня по приїзді відніс один Спінку й попросив відшліфувати та визначити йому ціну.
Він видобув із кишені коробочку для пігулок, де всіма барвами вигравав найкращий діамант, який я будь-коли бачив:
— Ось результати, — додав Рокстон. — Ціна йому — мінімум двісті тисяч фунтів. Річ ясна, гроші за нього ми поділимо поміж усіма. Інших пропозицій я й слухати не хочу. Ну, Челленджере, що ви зробите з вашою півсотнею тисяч?
— Якщо ви наполягаєте на своєму, — відповів професор, — я влаштую приватний музей, про який мріяв завжди.
— А ви, Самерлі?
— Я кину свої лекції та присвячу час класифікації крейдяних копалин.
— А я, — сказав лорд Джон, — організую експедицію та поїду знайомитися ближче з нашим симпатичним плато. А ви, мій голубе, безперечно, одружитесь?
— Тільки не зараз, — відповів я з удаваною усмішкою. — Якби ви взяли мене, я охоче поїхав би з вами.
Лорд Джон не сказав нічого — він лише простягнув мені свою смагляву руку.
Артур Конан Дойл — знаменитий британський письменник, автор детективних історій про Шерлока Холмса і науково-фантастичних торів про професора Челленджера, якими донині зачитується увесь світ. Писав також історичні романи, п’єси, вірші. Його книги мають безліч екранізацій, які отримали мільйони шанувальників у різних країнах.
Ірландський журналіст Едуард Мелоун, прагнучи звернути на себе увагу молодої красуні Гледіс, просить свого редактора довірити йому незвичайне завдання. Керівництво відправляє репортера на інтерв’ю до дивакуватого вченого Джорджа Челенджера, який ненавидить журналістів. Спілкування закінчується бійкою, але Мелоун завойовує прихильність професора і не заявляє на нього в поліцію. Журналіст дізнається, що Челенджер зробив надзвичайне відкриття: він стверджує, що існує інший, дивовижний світ, населений ледь не казковими істотами. Професору ніхто не вірить і згодом він, його скептично налаштований колега Самерлі, лорд Джон Рокстон і репортер Мелоун відправляються в експедицію у Південну Америку, аби знайти підтвердження доводам Челенджера. На скелястому плато вони натрапляють на дивовижний світ із динозаврами, людиномавпами і дивними туземцями. Тепер переконання професора підкріплені фактами, але у них ще багато роботи і на шляху до відкриттів експедицію чекає купа випробувань. Небезпека й підступність — повсюди...