Краем глаза Финли заметил, как Аллония медленно и с неуловимой обреченностью кивнула.
- И будьте осторожны. Может произойти что угодно. Держитесь подальше от трансгуманоидов, они все еще опасны! - чуть ли не угрожающе предостерег Мэннинг и удалился.
- Опасны, как же! - фыркнул Барри, но сразу замолчал, потому что гул голосов возобновился с новой силой.
Конференц-зал пришел в движение. Десятки сопротивленцев ринулись к выходу. Остальные провели их взглядами и продолжили дремать на скамьях. Барри вскочил, и Фину с Аллонией тоже пришлось подняться, потому что на полу у двери они рисковали оказаться затоптанными.
- Опасны, ну-ну, - повторил Барри. - Пустые дома, вырубленные трансгумы... Соображаете, что к чему?
- Заняться мародерством тебе не позволит наручник, - заметила Аллония, которая, как обычно, с лету понимала цели и намерения других. Барри самодовольно ухмыльнулся.
- А вы знаете, что программисты "Ареса" подкорректировали наручники еще в начале? Иначе никто из нас не смог бы так просто врываться в чужие дома. Легли бы на месте при попытке взлома. Так что у нас карт-бланш.
- Как именно подкорректировали? - вскинулся Фин. Рука его непроизвольно рванулась к ножу. Если наручники не реагируют на правонарушения, то не среагируют и на удаление, и можно будет избавиться от своего немедленно и забыть о вечных попытках собрать деньги на налог... Нет, стоп, не будь идиотом, не все так просто...
- Забудь, - заметил его движение Барри. - Защита от удаления встроена в сам наручник, она не заложена в программы, к ней не подкопаешься. Бесполезно, многие пробовали.
Он смотрел сочувственно. Каждый рабочий хоть раз в жизни пытался избавиться от наручника. Заканчивалось это, как правило, плачевно. Фин опустил руку.
- Надо было догадаться... - буркнул он.
- Сидите здесь, если хотите, а я пойду, иначе на мою долю ничего не останется, - хмыкнул Барри и выскользнул за дверь. Финли молча посмотрел ему вслед.
- Пойдем пройдемся, - негромко сказала Аллония. Он кивнул. Она редко что-то предлагала и еще реже просила.
На улицы снова вернулось оживление. На этот раз не то яростное и агрессивное, как во время атак разоруженцев, и не то суетливо-обыденное, с которым офисные работники и обслуживающий персонал робототехники обычно спешили на работу. Нет, это оживление было лихорадочным. Кто-то из сопротивленцев грузился в транспортеры, кто-то пешком направлялся в ближайшие свободные кварталы. Кое-кто уже возвращался - с пустыми руками, но с красноречивыми выражениями лиц.
Трансгуманоиды неподвижно лежали там, где их застало отключение. Сквозь перекрытия и ярусы невозможно было увидеть небо, но Фин знал, что там, наверху, над городом, сейчас позднее утро. А солнечное или пасмурное - какое это имеет значение для тех, кто каждый день может смотреть на него своими глазами?
Аллония с любопытством разглядывала мародеров. С любопытством, которое могло бы показаться странным... но ее всегда интересовали довольно неожиданные стороны жизни.
Финли мародеры не волновали, и он снова запустил поиск.
Коммуникатор опять прокрутил карту до Южной Америки. Клэйтон и Валентайн постоянно находились в Каракасе с самого дня бегства. А если их оттуда забрать, то можно будет выйти на орбиту и отсидеться там до конца разоруженческой заварухи, в которой, по большому счету, победитель был не так уж важен.
- Алли, самое время прошвырнуться за Клэем и Вэлом, - сказал капитан. - Другого случая не будет.
Аллония резко остановилась. Рывком вскинула голову и посмотрела на Фина такими горящими глазами, что тот вздрогнул от неожиданности. Он и так знал, что Алли все время в своих мыслях и может выдать нестандартную реакцию. Но эти реакции были на то и нестандартными, чтобы каждый раз заставать врасплох. А таких глаз он не видел у нее уже давно.
- Правильно, - последовал ответ. - И немедленно. Неизвестно еще, сколько у нас времени.
Финли скептически приподнял бровь. Последняя реплика явно предназначалась для публики в его лице. Аллония определенно что-то знает. Возможно, знает даже, когда именно трансгумы снова оживут и что случится дальше. Но ни за что не скажет раньше времени, если не сочтет нужным.
Они кое-как пробрались по все еще забитым людьми коридорам к стоянке на крыше "Ареса-М".
На борту "Джетта-101" ничего не изменилось. Тералит лежала в каюте на кровати в той же позе, в какой ее оставили. До Каракаса проще всего было добраться именно так, даже не выходя на орбиту. Корабль мог отлично служить самолетом, а в случае необходимости - и подводной лодкой. Прецеденты уже случались.
Переделанный крейсер оторвался от крыши и полетел к югу. Плавный взлет всегда казался еще медленнее, чем был на самом деле. Неестественно медленный, неестественно плавный. Складывалось впечатление, что по всем законам физики корабль не должен держаться в воздухе на такой скорости. Однако это была просто иллюзия. "Джетт-101" набрал высоту.
В самом низу внешнего экрана все еще отображался верхний ярус Чикаго. Верхушка здания "Ареса-М" возвышалась над элитным свободным кварталом.
Аллония вдруг подбежала к экрану.
Фин с недоумением посмотрел сначала на нее, потом на освещенный яркими лучами солнца город. Ничего не происходило. Но Алли явно что-то предвидела. Прямо сейчас...
И Финли даже не слишком удивился, когда башня корпорации внезапно полыхнула неярким огнем и на миг окуталась клубами сероватого дыма. А потом темно-серый дым начал стремительно чернеть.
Пока не превратился в облако черного тумана.
Очень знакомого черного тумана...
Глава 9
Абсолютная чернота висела над тем, что недавно было колоссальным строением. Из-под полусферы все еще летели какие-то металлические обломки, сверкая в ярких солнечных лучах. Потом здание беззвучно сложилось внутрь и стремительно осело, оставляя после себя зияющую дыру, окруженную обводными путями. А спустя мгновение и эти пути, и примыкающие к ним перекрытия, дорожные развязки и часть домов, лишившись точки опоры, так же бесшумно осыпались в образовавшуюся пустоту.
Финли слегка прищурился, всматриваясь в черное облако. Время от времени оно исторгало клочья тумана, похожие на неестественно темные языки пламени. Все, к чему они прикасались, мгновенно исчезало, стиралось с узора ткани реальности, обращалось в ничто вопреки законам физики.
И понимание вдруг пришло такой же мглистой вспышкой памяти.
Четкая картинка еще совсем недавних событий. Разрушенный взрывом научный городок на Терре-15. Поблескивающие колечки пирсинга в губе начальницы-трансгуманоида, с жаром доказывающей кому-то, что несанкционированный эксперимент не имеет отношения к случившемуся... Несс, так ее звали, эту директрису совершенно не начальственной внешности.
Высокий монотонный свист и черные клочья тумана, вползающие в подвал, стоило приоткрыть входной люк. Крики и паника, наплывающий мутный дым, который пожирал все на своем пути, обнажившиеся жилые бункеры...
И мерхианец. Вернее, не сам, а его голографическая проекция, созданная им на базе импланта в голове Несс.
Тот самый мерхианец, который, как оказалось, и был всему виной. Мерхианец, создавший очередное оружие массового уничтожения и успешно испытавший его на территории научного городка. Мерхианец, чьи типичные для его расы светло-рыжие глаза взирали на происходящее со снисходительным удовлетворением, а заостренное лицо выражало легкую насмешку. Глава мерхианского Государственного конструкторского бюро, которому Несс позволила оборудовать некую подозрительную установку в своей лаборатории.
Да, это тогда, услышав фамилию Темерси, Финли подумал, что ситуация пахнет международным скандалом. Даже доложил Тералит, но дело заглохло, так и не открывшись. Несс исчезла, а вещественных доказательств на Терре-15 не нашли.