Вряд ли я когда- нибудь смогу объяснить, почему стремление к войне рано или поздно побеждает мирные настроения; всё, что в данном случае приходит мне на ум - банальная экономия времени. Не спешите осуждать меня за легкомысленный вывод. Ведь если в природе человека заложено убивать себе подобных, то, может быть, длительная дипломатическая возня лишена смысла?
Но вернёмся к заседанию Консультативного Совета. Предложение спикера встретили аплодисментами - хлопали, в основном, представители мелких захудалых кантонов, с населением в несколько тысяч человек.
- Ничего не понимаю, - громко сказала Третья, представитель кантона Арк. Она была умна, и потому в Совете её побаивались. - Кто- нибудь объяснит мне, почему мы говорим о войне, хотя, кажется, даже не выслушали земного посла?
- А тут и понимать нечего, - сказал председатель Оборонного Совета генерал Телемак (ещё одна жертва моды) и отправил в рот конфетку из лежащего рядом пакетика. По уставу ему полагалось всюду носить с собой клубничную карамель. - Смотрите на график, там всё написано.
Раздались смешки. В зал внесли стенд, обёрнутый парчой. Ассистент ловким движением сдёрнул покрывало, и перед собравшимися предстал круг, начерченный маркером на белом фоне.
Поначалу в зале было тихо. Было очевидно, что члены Совета не понимают, что это значит. Потом, словно прорвало плотину, грянули аплодисменты, сопровождаемые возгласами:
- Верно!
- Блестящий аргумент!
- Кратко и по существу!
- Полностью согласен!
- Нет слов!
- Высший класс!
- В жизни такого не видел!
Говорят, историю вершат личности. Говорят, что их сила и страсть движет народами и перекраивает государства на карте. Говорят, что в их решениях воплощается воля Природы, Вселенной или Бога - кому что больше по душе. Так вот те, кому принадлежали эти возгласы, те, по чьей воле была развязана война, менее всего походили на таких личностей.
Как минимум, двое из них поколачивали жён (и было за что), а один был не прочь заложить за воротник. Тем не менее, они вершили историю. В гибели Новой Трои не было вины Провидения. Даже Дьявол, этот ветхий, давно забытый старик, тут ни при чём. Я так же далёк от того, чтобы утверждать, будто все члены Совета, приветствовавшие войну с Землёй, были подкуплены разведкой какого- нибудь вражеского кантона, желающего умалить нашу военную мощь.
Почему? Потому что когда я думаю о разведке враждебного кантона, я представляю её строгой расчётливой хозяйкой, которая никогда не позволит себе тратить деньги на всякую дрянь.
- Неужели у кого- то ещё остались сомнения в необходимости войны? - торжествующе спросил Телемак, когда аплодисменты стихли.
- Что касается меня, - ответила Третья, - то я вижу круг, причём не идеальный. Лично я могла бы начертить и получше.
- Вы, перфекта, всё всегда можете сделать получше, - проворчал себе под нос представитель Ханаана Олдос Эплби. С тех пор, как с подачи Арка были снижены цены на овощи, экспортируемые его кантоном, Эплби поклялся на призовом кабачке посадить Третью в лужу. Получалось не очень: был он толст, скучен и глуп.
- Верно, - сказала Третья. - Дайте мне необходимые права, и дела с Землёй я улажу уже сегодня.
- Как это? - поинтересовался спикер.
- Очень просто. Сперва мы с земным послом выпьем чаю, потом я покажу ему ваш замечательный город, а к вечеру мы уже подпишем базовое соглашение о сотрудничестве народов Тразиллана и Земли. Вот мой план. Впрочем, если вы и дальше хотите фантазировать на тему войны - пожалуйста.
Третья смолкла и обвела присутствующих проницательным взглядом серых глаз. Будучи одной из Девяти перфект Арка, она, в отличие от своих сестёр, не была особенно привлекательной. Высокий лоб и маленькие глаза, которые она тщетно старалась увеличить при помощи косметики, делали её похожей на хорька.
- Может быть, следующая диаграмма вас убедит? - спросил Телемак. - Она подготовлена с учётом всех возможных возражений.
Ассистент перевернул плакат с кругом, и все увидели квадрат, нарисованный на таком же белом фоне.
- Это квадрат, - пожала перфекта плечами. - Что дальше? Треугольник?
Телемак кивнул ассистенту. Следующим действительно оказался треугольник.
- Я поняла, - криво усмехнулась перфекта. - Это розыгрыш. Признавайтесь, кто автор? Вы, Телемак? Очень мило с вашей стороны. Ха- ха- ха. Давно я так не смеялась. Может, теперь займёмся делом?
- Мы уже занимаемся, - поклонился перфекта Телемак. - Мы обсуждаем будущую войну с Землёй.
- Эта шутка уже устарела, - сказала Третья. - Не пора ли пригласить посла?