Я прекрасно понимала, что значит эта фраза. По телу, вопреки всему моему знанию, побежали мурашки ужаса.
Когда меня вывели на улицу из мрачной темницы, уже вступила в полные права звездная весенняя ночь. К площади меня вели под усиленной охраной шестерых крепышей. Священный суд действительно боялся, что слабая женщина со связанными за спиной руками может оказать сопротивление и вырваться на свободу. Большинство из них свято верило в то, что я грязная ведьма, умеющая колдовать, отчасти они были правы, я являлась носителем чего-то сверхъестественного, но от Бога это или от дьявола, и сама не знала. Одно лишь знала точно - окружающие не имеют и малейшего представления о нашей с Тео силе, и здесь бы я не оказалась, если бы не его предательство.
Пока мы продирались сквозь толчею собравшихся со всего города жителей, толпа подхватывала и скандировала кем-то брошенные возгласы: 'Ведьма!', 'Убить ведьму!', 'Покарать!', 'Казнить!'.
Среди месива искривленных масками злобы лиц временами я замечала жалостливые или грустные, у одной из женщин по щекам даже побежали слезы, которые она тут же смахнула, оглядываясь и боясь, что кто-нибудь заметит. Приглядевшись, я узнала Марту. Сердце защемило. Оказывается, очень трудно прощаться с жизнью, даже если точно знаешь, что это еще далеко не конец. Очень трудно расставаться с близким и греющим душу, с дружбой, любовью, родными. Родные давно в могиле, любовь приговорила к смерти и единственное оставшееся верным - дружба плакала обо мне, провожая в далекий путь без возврата.
'Вернуться я всегда смогу, хотя бы как зритель поглазеть снова на тот радостный вечер, когда встретила Тео или на солнечный день, где мне было так легко, целостно и счастливо в его объятьях на солнечной поляне у ручья', - думала я, в то время как ноги подкашивались от быстрой ходьбы. Подол юбки разорвался в нескольких местах под натиском наступающих ото всюду толпящихся ног. Меня бы затоптало в пыль, как придорожный цветок, обезумевшее стадо людей, если бы стражники не протискивали дальше и временами не покрикивали и не тыкали оружием в обступившую массу народа.
Наконец мы добрались до возвышения в центре площади. Проведя по деревянной лесенке, меня привязали к толстому столбу, под которым грудилась огромная стопка аккуратно сложенных пирамидкой дров. Небольшую площадку вокруг возвышения окружили стражники, сдерживая гудевшую и продолжавшую скандировать толпу.
- Ведьма! Ведьма! Ведьма! - звучало со всех сторон.
Напротив, в некотором отдалении, разместился суд инквизиции в полном составе, они по-прежнему избегали встречи с моими глазами.
- Слушайте, жители города, правоверные христиане, - провозгласил священник, запрокинул голову и распростер руки к небу. Толпа, обступившая нас живым неугомонным ульем, затихла.
- Мы, как верные чада господа, да восславим его силу и справедливость. Да защитит он от грязных посягательств антихриста наши кристальные души. Грехи этой женщины неоспоримы, как и всякая женщина, она есть существо низшее: слабое, ветреное, неверное, тщеславное, болтливое и падкое до любого соблазна, что делает ее законной добычей дьявола. Нет чуда в том, - говорится в 'Молоте ведьм', - что еретичеством ведовским паче осквернены жены, нежели мужи. Она виновна в ужасных деяниях: сделке с дьяволом, шабаше и нанесение ущерба колдовством. Вина ее полностью и неоспоримо доказана. Свидетель ее грязных поступков, богобоязненный и верный сын господа, был подвергнут ее мерзкому колдовству и с трудом при помощи божественной молитвы смог спасти свою жизнь и скрыться в святых местах для очищения и исцеления. - Мужчина перевел дух, а человеческое стадо единодушно загомонило.
- За оболочкой женщины скрывается, холодная гадюка, склизкая жаба, опустошающая саранча. Она испепеляла жарой наши поля, насылала мор на наших животных, ранила наших детей. Нет ей прощенья, нет прощенья дьявольскому отродью, - заорал священник, перекрываемый гулом толпы.
- Предадим же ее огню, только святой огонь способен очистить город от мерзостного воздействия ведьмы! - на последних словах он поднял в воздух сжатый кулак в воинственном злобном жесте, совершенно не соответствующим заветам любви и всепрощения христианской религии. В ответ заполненная площадь с поднятыми вверх кулаками проорала: 'Сжечь'!
Священник самолично взял из рук стражника подожженный факел и запалил все бревна подо мной по кругу.
Красные языки, пожирая дерево, радостно заплясали, подымаясь вверх к моим ногам. Столб дыма устремлялся в звездное небо. Ветер озверело дул в лицо, полоща пряди растрепавшихся волос. Я - Арина от первобытного страха на секунду очнулась, только чтобы снова затихнуть, сбиваемая мыслями Я - Элизы.