Это было нелепо, это казалось абсурдным и бессмысленным, но, тем не менее, именно на нее пал выбор руководства NASA. Температура воздуха почти пятьсот градусов выше нуля по Цельсию, полное отсутствие кислорода, высокая концентрация серной кислоты в верхних слоях атмосферы, плюс это самое атмосферное давление, превышающее земное в девяносто раз. Создавать колонию в таких условиях безумие, но ученые решили по-другому. И все это главным образом благодаря нанотехнологии, при помощи которой они рассчитывали буквально вырастить жилой комплекс из ничего. Комплекс, который не боялся бы никакой жары, и в котором бы могли существовать колонисты.
Кристина внимательно оглядела себя в зеркале. Что ж, сохранилась она, надо признать, неплохо. Или же она просто льстила себе? Невысокая, всего пять футов роста, миловидное лицо, короткие светлые волосы, крашеная блондинка, голубые глаза, в которых затаилось игривое выражение. Да, могло быть и хуже. Собственно, говорят, главное - это нравиться себе самой. А нравилась ли она себе?
Она улыбнулась, глядя на свое отражение. Улыбка получилась неплохая, кажется, от этого она стала еще красивее. Но... возраст есть возраст. Хотя, Дэвиду Тайлеру она нравилась. По крайней мере, она так думала.
Кристина уже неоднократно подумывала о том, чтобы связать свою дальнейшую жизнь с Дэвидом, но что-то ее удерживало. Если разобраться, Дэвид был совсем не таким человеком, который годился бы на роль отца дочери Кристины. Да она сомневалась и в том, что он годился и на роль мужа. Складывалось впечатление, что он вообще не горел желанием связывать свою жизнь с кем-нибудь надолго. Как и Кристина, он тоже был разведен, но это, было, пожалуй, единственным сходством между ними. Но было и еще кое-что, что, некоторым образом, объединяло их.
Дэвид и Кристина когда-то учились в одном классе, но после школы их пути резко разошлись. Дэвид увлекся космонавтикой, а Кристина пошла в биологи. Проблема происхождения жизни всегда занимала ее, и она решила посвятить себя ей. К тому же, ей всегда хотелось вывести какую-нибудь необычную форму жизни, способную существовать в самых невероятных условиях. В этом ей сильно помогло сделанное недавно неожиданное открытие. Группа ученых обнаружила в одном из вулканов споры какого-то грибково-видного вещества. Тщательное изучение показало, что найденное вещество является органической формой жизни, основанной не на углероде, как вся органика на Земле, а на кремнии. Это была кремневая форма жизни, предсказанная писателями-фантастами еще очень давно. Так, где были обнаружены эти споры, температура достигала четырехсот градусов Цельсия, но ученые были уверены, что споры способны выдержать гораздо большую температуру.
Узнав о таком открытии, Кристина попросила, чтобы ее перевели в лабораторию, которая занималась изучением этой новой формы жизни. После долгих уговоров и настойчивости, она добилась своего. Нужно признать, что это было сделано не зря, занимаясь изучением спор, Кристина добилась довольно больших успехов, так как при ее содействии удалось вывести необычное растение, которое было способно существовать в очень жарких условиях.
Само растение было гибридом, оно было основано на кремневой форме жизни, но к нему было добавлено многое и от обычных земных кактусов, а так же, как это не невероятно звучит, от морских водорослей. Получившийся гибрид имел довольно странную форму, выглядевшую, как зеленый камень, размером около одного сантиметра, покрытый каким-то мхом. На ощупь же это растение было твердым и шершавым, совершенно не похожим ни на одно известное растение.
Заинтересовавшееся успехами Кристины NASA, предложило ей принять участие во второй экспедиции на Венеру, чтобы попробовать заселить эту горячую планету живой формой. Да, как ни дико, как не нелепо звучало создание жилого комплекса на Венере, но попытка привить на ней жизнь, звучала еще более дико и фантастично. К тому же, какая из Кристины была космонавтка? Она никогда даже не мечтала о том, чтобы полететь в космос, но предложение показалось ей весьма заманчивым. Привить жизнь чужой безжизненной планете, многие ли биологи удостоились такой чести? Если говорить откровенно, то ни один. А Кристина могла оказаться первой.
И она согласилась.
Каково же было ее удивление, когда она узнала, что в этой экспедиции будет принимать участие ее бывший одноклассник Дэвид Тайлер. Более того, он был капитаном экипажа, частью которого должна была стать Кристина.
С тех пор между Кристиной и Дэвидом завязались дружеские отношения, которые постепенно переросли в романтические. Надеялась ли она на то, что эта романтика перерастет во что-то более серьезное, Кристина и сама не знала. Да и чего она, собственно, хотела? Второго замужества, просто любовника, с которым можно было бы хорошо проводить время, и скоротать одиночество? Сорок один год - возраст уже не юный, и с этим приходится считаться. Надо что-то делать, как-то подумать о будущем, но получится ли у нее вторая семья, нужно ли это им обоим?