В кабине не пахло бензином, пахло прохладной свежестью.
Нэш Поверфул удобно устроившись на водительском сиденьи, небрежно придерживал руль, положив кисть правой руки на его нижний обод. При появлении Арви водитель оглянулся.
- Не спится? - спросил он с нотками сочувствия и тут же хлопнул себя пальцами по залысому лбу. - Я совсем забыл, что вы голодный!
- Ничего, - сказал Арви, опускаясь в соседнее кресло. - Уже приловчился, потерплю до утра. Ничего, если я здесь посижу?
- Конечно, сэр. Располагайтесь, - Нэш смотрел на Арвидаса с сомнением. - Точно потерпите?
- Потерплю. - Арви внимательно поглядел в окно.
Машина шла по одной из средних полос дороги. Отсюда сквозь бликующее светом ограждение, мегаразвязка просматривалась плохо, но Арвидасу казалось, что ее рисунок стал еще насыщеннее.
- Мы подбираемся к чему-то вроде центра? - спросил он как бы между прочим.
- Если так можно выразиться, - отозвался Нэш. - Двенадцатая вообще достаточно размазанная. К северу от того места, где мы сейчас едем, когда-то был город Амстердам.
- Да, я слышал название.
Несколько минут спутники молчали, Арви внимательно вглядывался в боковое стекло.
- Слушайте, Нэш, - сказал он наконец. - Дороги просто заполнены машинами. Но если нет конечной точки пути, то куда все они едут?
- Просто едут, сэр, - отозвался Нэш. - В движении жизнь, а застой ведет к смерти. Даже Иисус Христос всю свою жизнь переезжал с места на место.
- Думаете, это уместная ассоциация? - в изумлении спросил Арви.
- Считается, что да.- Нэш пожал плечами.
- А если мне вдруг захочется остановиться?
- Можно и постоять, - рассудительно сказал водитель. - Вдоль любой трассы всегда есть парковки. Только за стоянку нужно платить. Если много стоять, то быстро кончатся деньги.
- А если остановиться не на парковке?
- Тогда придется оплачивать штрафы.
Арви покрутил головой.
- Да вы не тушуйтесь, - ободряюще сказал Нэш. - Привыкнете. Не так уж наш шарик отличается от вашего. Или у вас там совсем дорог нету?
- Отчего нету? - смутившись, проговорил Арвидас.
- Ну вот и я говорю. А человек с деньгами ко всему привыкает легче.
От Нэша исходили флюиды человека, которому хочется поплакаться в жилетку.
- Понимаете, - сказал Арви, - все, что происходит со мной в последнее время, происходит будто помимо моей воли. Я привык планировать свою жизнь сам, поступательно и логично, а на меня рушится целое цунами незапланированных событий: сначала разные неприятности, потом наследство это фантастическое, потом перелет, совершенно чужая планета... Даже не знаю, что будет завтра.
У Нэша было внимательное понимающее лицо. Мужчины помолчали.
- Нэш, а где все ваши города? - спросил Арвидас.
- На Орионе, - ответил Нэш, и Арви не понял шутит он или говорит серьезно.
- Тогда действительно все очень серьезно, - пробормотал он. - Придется учиться на полноценного гражданина.
- Придется, сэр, - согласился Нэш.
- Запишусь на самую простую категорию. - Арви улыбнулся. - Сколько у вас длится курс?
- Начальный курс обучения рассчитан на семь лет.
Арви показалось, что он ослышался.
- Семь лет!? - повторил он недоверчиво.
- Учитывая, что писать и читать вам учиться не нужно, - невозмутимо продолжал Нэш. - Думаю год со счетов запросто можно скинуть.
- Скинуть год!? - с ужасом возопил Арви.
От избытка чувств он вскочил на ноги и сразу сел обратно.
- Нет, погодите, Нэш, - заговорил он рассудительно. - Я взрослый человек, у меня степень по математике и физике. Какие шесть лет?
Поверфул переключил что-то на пульте и, оставив руль, развернул кресло к собеседнику.
- Ничего не поделаешь, - сказал он, сокрушенно разводя короткими ручками. - Есть утвержденная государственная программа с жестко фиксированным количеством часов на теоретическую подготовку и практическое пилотирование. Потом экзамен... Иначе никак.
- Погодите, - проговорил Арви. - А обучение экстерном, а сокращенные программы? Я ведь, черт возьми, не собираюсь водить нелинейники по надпространству.
Перед глазами всплыла коробка с надписью: "Интенсивный курс вождения для начинающих".
- У меня в каюте лежит чиппит с интенсивным курсом. - Арви с надеждой смотрел на Нэша. - Мне его адвокатша вручила, как часть завещания, в конверте с дядиной подписью...