Опять Арвидас Элдридж зависел от каких-то людей и каких-то обстоятельств. Арви окинул взглядом разложенное на столе дядино наследство. Прозрачный тонкий бокс с банковским чиппитом лежал сверху на сероватом конверте. "Мой дорогой мистер Умник, оставляю это на тот случай, если долготерпение по-прежнему не входит в перечень твоих достоинств"... Арви вытянул конверт из-под прозрачной коробочки, отогнул шершавый приятный на ощупь клапан. Еще один бокс с маленьким черным диском чиппита. На боксе мелкими неровными буквами: "Интенсивный курс вождения для начинающих". Арвидас перевернул конверт и сравнил буквы. В целом написано похоже, хотя ручаться трудно.
- Ладно, - пробормотал Арви, - поглядим, что тут за интенсив.
Он вытащил чиппит из слишком большой для него коробки, затем разложил планшет и вставил обсидиановую чешуйку в узкую прорезь инфоприемника. На экране появился значок заработавшего привода и сразу за этим всплыла надпись: "Устройство готово к работе, введите пользовательский пароль".
- Какого зеленого? - оторопело подумал Арви. - Где я его возьму?
Он вынул чиппит из прорези и зачем-то внимательно осмотрел его поверхность, потом принялся за коробку и конверт, который даже посмотрел на просвет. Ничего.
Арви опять вставил устройство в инсишник. Тот же результат.
Мужчина немного повозился с альдебаранским планшетом, пробуя разные режимы просмотра, наконец убедившись в тщетности своих усилий, он вынул чиппит, затолкал его в бокс, бокс - в конверт и вышел из своей маленькой комнаты.
Мерседес он увидел, едва оказавшись в коридоре. Девушка только что вышла из тренажерного зала и собиралась нырнуть в душевую.
- Одну минуточку, - торопливо воскликнул Арви. - Доброе утро, Мерседес! Один маленький вопрос!
- Здравствуйте, - сказала Мерседес, лицо ее приняло настороженно выжидательное выражение, рука замерла на дверной ручке.
- Скажите, - проговорил Арви, останавливаясь перед симпатичной опекуншей и показывая ей конверт. - А где пароль вот к этой штуке? Я думаю, там какая-то важная информация, но читаться просто так чиппит не хочет.
Мерседес задумчиво взяла у него конверт, достала коробку с носителем, осмотрела со всех сторон и, вложив обратно, вернула хозяину.
- Нет. - Темные брови девушки приподнялись, собирая лоб мелкими морщинками. - Никаких паролей мне не вручали.
- А может в документах?
Мерседес решительно покачала головой:
- Никаких паролей.
- Извините, - пробормотал Арви.
- Ерунда. - Мерседес пренебрежительно кивнула. - Вы позволите?
- Конечно.
Дверное полотно собралось в гармошку, пропуская компактную фигурку в душ, и расправилось, закрываясь. Арви мысленно крякнул и отправился в кабину, откуда слышались негромкие звуки музыки.
В кабине пахло кофе. Играло что-то вроде скрипичного квартета "Нурасаки". Нэш небрежно сидел в водительском кресле, двумя пальцами придерживая руль и прихлебывая из разовой чашки дымящийся напиток.
- С Рождеством и с добрым утром, сэр, - проговорил он благодушно. - Вы уже поели?
- Да, - сказал Арви, присаживаясь. - Я рано встал.
- Хотите кофе?
- Не откажусь.
- Возьмите сами. Автомат в панеле между нашими креслами.
- Ага, - сказал Арви, отыскивая нужную секцию и нажимая кнопки.
- Наша юристка уже встала?
- Да. Она в душе. А как Турбо?
- Турбо? Турбо еще спит...
Арви получил кружку горячего напитка, моментально изготовленного по одной из шести предложенных на выбор технологий.
- Недурно, - сказал он, осторожно отхлебывая обжигающую жидкость и добавил. - Нэш, а вы с самого утра уже за рулем?
- Точно так, сэр, - сказал Нэш.
- Простите за любопытство. - Арви поставил кружку в выдвинувшуюся из-под руки подставку. - Но зачем вести самому, если машина укомплектована автоматом?
Нэш поставил кружку и почесал свободной рукой голову, дескать: "Ну и вопросы у вас, сэр".
- Так-то оно, конечно так, - сказал он рассудительно. - В праздничную неделю, конечно послабления и льготные тарифы, никто бонусов за автоуправление снимать не будет, так ведь и начислять за здорово живешь не станет. А тем, кто сегодня рулит самостоятельно, бонусы идут в тройном размере, а потом на дорогих скоростных трассах они нам во как пригодится, и скидки будут хорошие, и стаж опять же... Ради такого дела мне за рулем посидеть не в тягость.